肝癌是我国位居第二的癌症杀手，病人早期一般没有什么不适，一旦出现症状就诊，往往已属中晚期，一般发病后生存时间仅为6个月，人称癌中之王。
我国是肝炎大国，为肝癌的发生提供了庞大的基数人群，据新近统计，世界上每新增2例肝癌就有1例发生在中国，严重威胁着我国公众的生命健康，并给国家医疗资源带来了巨大负担。挽救肝癌患者生命的关键是早期发现早期手术，临床中常用的早期检查方法有影像学和血清标记物检测，但都各有不足之处：影像学检查往往不能成为普查方式，且常在肿瘤长到0.5~1cm以上时才在影像中肉眼可见，早期发现概率并不高；几十年来，临床上最常用、也几乎是惟一的肝癌早期筛查血清标记物就是甲胎蛋白（AFP），但其敏感性有限，平均仅为56%，不能成为肝癌早期诊断的理想手段。
近年来开展的蛋白组学技术为找出新的肝癌标记物提供了可能。检测血清中GP73可能成为肝癌早期诊断的重要方法，其敏感性和特异性明显超过了AFP，引起了业界关注，但来自全世界的相关研究报道不多，且均来自美国，迄今尚无关于欧洲及亚洲地区人群的报道。
例乙肝肝癌患者、25例乙肝病毒携带者、12例非肝病患者和99例正常健康志愿者的AFP和GP73及相关肝癌血清指标进行了检测和比较。结果发现，所有受检人的血清中都可检测出GP73，但在健康人群和非肝病患者中水平很低；在乙肝病毒携带者中的水平虽高于健康和非肝病患者，但远低于肝癌患者；GP73在肝癌患者中的水平最高，是乙肝病毒携带者的20倍。
GP73在肝癌患者中的敏感性达到76.9%，特异性达到92.8%；而AFP的敏感性仅为48.6%。有限的病例研究还提示，GP73在肝癌患者术后1周内仍维持一定水平，到术后1.5-2年时明显下降，提示GP73蛋白在血中有一个降解过程。在肝癌患者中，GP73高低与肿瘤大小和分级没有明显相关性。
以上结果初步揭示了GP73高表达与我国乙肝为基础的肝癌患者的密切关系，证明了其敏感性远远优于传统的AFP方法，为GP73成为肝癌早期诊断的新手段迈出了重要的第一步，并成为来自亚洲地区的有关GP73的惟一报道。
