如何喂养你的宝宝是你为自己孩子作出的第一个重要决定。致力于新生儿护理的美国儿科学会及其他专业机构均认为，提倡母乳喂养对你的宝宝来说是最好的。特别是对出生后头6个月的婴儿，美国儿科学会仅推荐母乳喂养；随着月龄的增长，除及时添加辅食外，母乳喂养应该持续一年左右。
母乳喂养新生儿具有多方面的优点，最重要的是母乳对新生儿消化系统来说是最完美的食物。它含有新生儿需要的多种维生素和矿物质，并且乳汁中所含的乳糖、蛋白质和脂肪等成份，都是新生儿不成熟的消化系统所能消化的养料。尽管当今商业化的配方奶极力模仿母乳成分，虽然两者很接近，但母乳确切的成份无法精确的复制。
从免疫学角度分析，母乳含有抗体，这些抗体能保护婴儿远离一些常见的各种感染性疾病，也包括腹泻。母乳喂养的婴儿发生糖尿病、高胆固醇血症、哮喘及变态反应性疾病等的可能性较小，还可减少婴儿体重超重或肥胖的可能性。人体的免疫功能主要依靠抗体和免疫细胞执行杀伤病原体的使命，从而抵抗感染。新生儿的免疫能力远低于成人，体内的B淋巴细胞不能高效地合成抗体，而T细胞、吞噬细胞、自然杀伤细胞等的杀伤能力也未发育成熟。因此新生儿的免疫能力基本上依赖母体的补助，最多的是通过胎盘从母体获得抗菌抗体，但这些抗体在新生儿一般可维持六个月，因此该时期内，婴儿对成人常接触的病原菌有一定的抵抗力。但人体内IgA制造系统成熟较慢，新生儿血液中基本上无IgA，出生后二周才开始产生。血清中IgA为单体，母亲乳腺腺泡上皮细胞能分泌一种名为分泌片的分子，可将两个IgA单体聚合成双聚体，这种取名为分泌性IgA分泌入乳汁，能不受分泌液中酶的破坏，成为粘膜表面第一道防线中的重要物质。新生儿吸吮母乳后，分泌性IgA进入肠道能防范细菌及病毒的侵入，使肠道感染率明显降低，提高新生儿体液免疫功能。配方奶不可能具有这种成分，人工喂养的新生儿就不能获得这些抗体。另外，人乳中还含有多种免疫细胞经母乳喂养进入新生儿体内，可增强其对卡介苗注射后的免疫应答。同时母乳中还含有补体蛋白、溶菌酶和乳铁蛋白等多种抗菌因子，这些物质进入新生儿体内后，分布于胃肠道和上呼吸道表面，同样有助于预防呼吸道和肠道病原体侵入粘膜。因此，母乳喂养在增强新生儿免疫状态方面具有不可比拟的优势。
母乳喂养对母亲来说也存在多种益处。它可燃烧卡路里并有助于子宫的复旧，因此使得母亲更迅速的恢复体形；母乳喂养还可保护母亲不患乳腺癌和卵巢癌。母乳喂养可满足母亲和婴儿间的多种情感沟通和需求，皮肤与皮肤间的亲密接触可增强母子间的情感联系，为婴儿提供全部的营养，有助于增强母亲对自己照顾新生儿的能力感到自信。
