肺炎是呼吸系统里非常重要的疾病。在抗生素尚未问世以前，肺炎曾是人类的头号杀手。由于近代医学的进步，许多肺炎病人通过抗生素及辅助疗法得以治愈。但是由于肺炎的致病原因相当复杂，在婴幼儿、老年人以及免疫功能受损的患者中，肺炎的死亡率仍然很高。

人体患上肺炎后，肺部里的肺气泡会被带菌的粘液和其它液体充满，氧气不容易从肺部输送到血液。因此，身体得不到足够的氧气维持正常运作。使人得肺炎的细菌多种多样，其中最常见的就是肺炎球菌。健康人的鼻咽部也可有肺炎球菌存在，当人的抵抗力降低时即可致病。

肺炎球菌也是世界范围内引起疾病和死亡的重要病因，但可通过疫苗预防。肺炎球菌感染可发生在任何年龄的人群。而最容易遭受肺炎球菌危害的主要是老年人和儿童。此外，人口老化，慢性病如心脑血管疾病、慢性呼吸系统疾病的发生率不断增加，随着病情的恶化，人体自身的抵抗力不断下降，很多慢性病患者就是由于并发症引致死亡，肺炎球菌引起的肺炎及菌血症便是主要杀手。

一旦被肺炎球菌感染，不管用哪种治疗手段，前五天的死亡率都很高。因此，用疫苗预防肺炎球菌感染，是一项经济而又减少疾病痛苦的办法。

（责编：陈晓 ）