常见病因有胃肠道感染、肠寄生虫病、腹部外科疾患、多种中毒及药物反应、急性代谢紊乱、中枢神经系统感染、颅内压增高、心功能不全等。原发病因常因年龄而不同。

呕吐是由位於延髓的呕吐中枢介导的对传入刺激的反应。这种传入刺激包括来自咽喉、肠道、胸膜、心脏、泌尿生殖系统和肝胆系统等脏器的梗阻，或感染，以及平衡器、代谢（如水电平衡）因素、氮质血症和一些药物都可刺激呕吐中枢。呕吐开始前，幽门关闭，胃蠕动停止。以后幽门及十二指肠收缩、胃底充盈、食管及责门放松，继以胃肠逆蠕动，因腹肌、隔肌收缩，腹压很快升高，同时呼吸肌收缩辅助运动，使胃内容物很快通过贲门、食管和口腔向外排出。

反复呕吐常引起以下改变：

1、呕吐丢失水分和电解质又影响液体入量，易导致脱水；

2、胃液富含盐酸，在幽门有梗阻的婴幼儿和呕吐较重的儿童丢失盐酸过多，易导致碱中毒，表现为呼吸浅、慢或暂停，小儿兴奋性增高。碱中毒时血清游离钙减少，可致手足搐搦和惊厥。此时血氯化物减少，氢离子指数（pH）升高，尿氯化物减少，且呈碱性；

3、在婴儿胃肠炎和下消化道梗阻时，除胃酸外也丢失大量肠道碱性液。如反复呕吐较长时间，使患儿长时间饥饿，可导致酸中毒，表现为精神萎靡、呼吸深长，血清钠、氯减少、氢离子指数降低；

4、反复呕吐，进食少，可导致低钾血症，尿中排K+减少而排H+增多，而加重碱中毒，此时尿呈酸性；

5、病久影响营养摄入，可导致营养不良。

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