据英国《每日邮报》消息，4月1日后英国NHS将对部分海外医疗旅行患者提前收取治疗费用。
新规定实施后，医院将依法有义务在开展治疗之前向病人收取费用。
这些提前收费的项目大多是非紧急病症和部分药物。髋关节或膝关节手术、白内障清除、疝气手术、癌症和心脏扫描检查及治疗、阑尾切除手术等等都位列其中。生育服务和影响病人生存的急重症则不会受到该政策的影响。
为了保障这项政策顺利实施，英国的医院会对首次到NHS进行医疗旅行的病人进行护照检查并确认治疗费用，以便保证这些病人能够负担得起看病花费。而未能按规定核实、收取病人费用的医院则会遭到罚款。
一旦患者无力支付治疗费用，那么医生会根据临床需求，做出是否继续治疗的决定。这也就意味着，新政推行后将会有大量病人被送回本国治疗。
NHS做出以上决定并非空穴来风。2月初，公共卫生支出监督机构出示的一份报告显示，NHS的医疗旅行计费系统处于混乱状态。政府账目委员会也指出，医院的工作人员和全科医生甚至无法分辨出哪些病人需要收费。
有政府研究估算，英国在医疗旅行上每年的花费高达20亿英磅。
BBC此前推出的一部纪录片也讲述了类似的故事。在纪录片中，一名43岁的尼日利亚母亲在离开美国到达英国希思罗机场时就进入了分娩阶段。她在英国生下了四胞胎，同样也欠下了50万英镑的治疗费用。
不幸的是，其中有两个孩子已经死亡，而另外两个仍然在西伦敦的夏洛特女王和切尔西医院接受照护。但这位母亲根本无力偿还这些医疗费用。
虽然英国将要实行的政策并不适用于生育服务方面，但相关领导希望通过这一方法揭去NHS的“国际医疗服务”标签。
不过这项新规定也遭到了部分医生领导的强烈反对，他们认为即使不能负担治疗费用，也不应该拒绝脆弱的病人。他们也担心提前收费将会阻止那些患有潜在威胁生命疾病的病人寻求帮助。
卫生部长Jeremy Hunt表示，收回的数百万英镑会通过再投资来改善病人的护理条件。
“我们对海外游客使用NHS的医疗资源并没有意见，只要他们能像英国的纳税人一样做出公平的贡献，”Hunt说，“为此现在我们计划修改法律条款，这意味着那些不符合免费医疗的人将会被提前收取费用。”
Hunt补充到，2017/18年度将通过收回5亿英镑帮助政府的工作回到正轨。
据了解，这些提前收取的治疗费用将由医院聘用的“海外旅行经理”（overseas visitor managers）收取，同时由其审核病人资格并发送费用清单。
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