老年人便秘常与食物通过结肠时间延长有关，蓄积在结肠左侧或直肠，即所谓“大肠末端蓄积综合征”。。在老年人发生便秘的初期，应除外大肠肠腔内外新生物阻塞、某些全身性疾病。

在老年人发生便秘的初期，应除外大肠肠腔内外新生物阻塞、某些全身性疾病（如甲状腺机能减低、甲状旁腺功能亢进）、电解质平衡紊乱、抑郁症、某些药物（如抗胆碱能制剂、鸦片类制剂、含铝含钙的制酸剂、铋剂、神经节阻滞剂、某些抗抑郁剂等）的影响。

老年人一般比较注意自己的排便规律，也较易接受要求排便“规律”的宣传。有些人对“一日一次定时排便”笃信不疑，偶有排便推迟便误以为发生了“便秘”，为维持那种臆想的“规律性”而服用泻药。需知，泻药常常使结肠过度排空，使下一次便意推迟形成，随着结肠运动的紊乱和直肠感受性的减低，真正的便秘却形成了，对泻药的需要量也将增加。随着我国老年人生活水平的提高，对自己的健康会更为关注，这种“臆想便秘”的发生率可能会有所增加，成为老年人便秘的一个重要原因。食品过分精细也是便秘的一个原因。

老年人活动减少势必导致结肠集团运动的减少（集团运动是波及结肠范围很广，进行很快，且推进至下段结肠的运动，每日仅发生几次）也可能引起肛门直肠功能的紊乱。可以设想，一个卧床而生活不能自理的老年人，通常需依赖他人料理大便，假如不能在适当的时机给老人提供排便的条件，便意就过去了，久而久之，直肠牵张感受器便失去了对粪便的敏感，直肠蓄积粪便的量逐渐加大，粪便内残留的水分被肠壁吸收愈多，粪便质地愈硬，因此排便愈加困难，最后形成恶性循环。

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