丙型肝炎是一种流行相对普遍的传染病，始作俑者是丙型肝炎病毒（HCV）。我国感染HCV者占人口的3.2%，其中约有50%～70%的人肝功效有变化，转氨酶（ALT）连续上升或频繁波动，变成慢性丙肝病人，他们可能在20～40年后发生肝硬化或肝癌，故此，HCV感染后果最为严重的是中老年人。
急性丙肝 感染HCV后，大约经由50天的潜隐期而后病发，有无力、胃口下降、尿黄、恶心、呕吐、腹胀等症状，有些患者现出黄疸，肝区疼痛，约经1~2个月，1/4的病人呈现自限性通过而痊愈。约3/4的病人病程会迁延，抑或间歇性反复性攀升，病程超出6个月，变成慢性丙肝。专家们觉着，对急性丙肝也必须给予抗病毒治疗，能够减小其慢性化产生。
慢性丙肝 一个人传染了HCV后，50%~80%会变成慢性感染过程，其病发速度相对缓慢，特征也不显著，不化验肝功能难以察觉，因此有人说丙肝是一种“沉默性病症”，经常被患者所忽视，即使一些不舒服、无力感，也不可能想到丙肝悄悄侵袭。尤其老年人，都有这样或那样疾病，将丙肝病情掩盖了，直至病状严重了才察觉。因此对年长者定时体格检查，别忘了检查HCV标识物，即抗—HCV和HCV RNA，以期尽早发现丙肝。
在感染HCV的人群中，有相当一部分（30%~50%）肝功能一直以来是正常的，以往称他们是“无症状HCV携带者”，现阶段觉着，他们中的一部分人亦可能发展变成肝硬化更甚于肝癌，有人对这些人开展肝穿刺肝活检发觉，其中30%已是慢性肝炎变化。所以对这些人，应该动态观察，若是HCV RNA阳性就该给予抗病毒医治，主要使用干扰素联合利巴韦林（病毒唑）。
丙肝后肝硬化 慢性丙肝如不医治或治疗不恰当，多数要开展为肝硬化，最近国内学者观察，如因输血引发的丙肝，开展为肝硬化的时间平均为7~8年，非输血诱发的丙肝，开展到肝硬化的时间约14年左右。所以丙肝后肝硬化大多数已到中老年时期了。
慢性丙肝和肝癌 患者在沾染HCV20～40年后，约有1%~5%会开展为肝癌，而丙肝后肝硬化病人每年约有1%~4%产生肝癌。有国内专家发觉，从HCV传染到肝硬化生成约为16.1年，到产生肝癌约为21.2年。近年国内又有人观察，丙肝后肝硬化到肝癌发生约为3年左右，大多数肝癌是在肝硬化基础上产生的（占93%），少许慢性丙肝没有肝硬化亦可能开展为肝癌（约6%）。由此看来，感染HCV以后既要提升警惕性，又不要无端恐惧，并非全部慢性HCV感染者都要走向肝癌，绝大多数没有癌变。
对慢性丙肝的尽早使用干扰素医治，也是防止肝癌产生的关键办法。
