我国是病毒性肝炎的高发区，尤其是乙型病毒性肝炎。我国的慢性无症状乙型肝炎病毒（HBV）携带者可能超过1.2亿，其中需接受抗病毒治疗的慢性乙型肝炎患者约2000万。而我国丙型肝炎病毒（HCV）感染率占总人口的3.2%左右，总数约为4200万，其中多数为慢性持续性感染。部分患者可进展发生肝硬化和肝癌。如何阻止疾病的进展，降低肝硬化、肝癌的发生，提高患者的生存率和生活质量已成为医生和患者关注的焦点问题。
抗病毒治疗是治疗病毒性肝炎最为重要也是最为有效的治疗手段。作为一个理想的抗肝炎病毒药物，应满足以下几个条件：①治疗的循证医学证据：持续抑制病毒复制，改善各项关键指标；良好的安全性和耐受性；耐药发生低且慢；②服用方便；③合理的成本效益比。目前尚没有一个药物能够完全符合这样的要求，因此需要临床医生根据患者情况具体选择，利用现有的药物，弥补它们的不足，达到有效的抗病毒目的。
对于HBV相关的失代偿肝硬化患者来说，虽然抗病毒治疗不能完全恢复肝脏的组织结构，但至少可改善患者的临床症状，减少并发症和肝细胞肝癌的发生，延缓患者的生存期，而对于HCV相关的失代偿肝硬化患者，目前所用的方法非常有限。目前可供临床使用的抗乙型肝炎病毒药物有干扰素和核苷（酸）类，前者有普通干扰素IFN-α和长效聚乙二醇化干扰素，后者则有拉米夫定、阿德福韦酯、替比夫定和恩替卡韦等。干扰素联合利巴韦林的治疗方案是目前治疗慢性丙型肝炎的标准方案，也是现阶段治疗效果最好的方案。
但并非抗病毒药物能解决所有的问题，还有一部分患者疗效尚不够满意，主要的原因有以下几点：（1）肝炎病毒在细胞内寄生和复制，由于抗病毒药物的浓度不足，使病毒不能彻底被清除。（2）肝炎病毒易变异，形成耐药株。（3）病毒DNA可以与宿主细胞DNA整合而难以清除。（4）对HBV复制的原始模板cccDNA，目前的治疗难以将其清除。（5）慢性病毒性肝炎易引起免疫低下或免疫耐受，影响治疗效果。因此，对一些抗病毒效果不满意的患者在抗病毒治疗过程中，仍然需要通过抗炎保肝治疗实现对肝脏功能的支持。长期临床研究证实目前的抗炎保肝治疗措施是有效安全的，可延缓病毒性肝炎患者的进程，改善患者的生活质量和生存期。抗炎保肝治疗是慢性病毒性肝炎综合治疗的一部分，与抗病毒治疗相辅相成、互有优势，因此在临床实践中应尽可能发挥其最大作用，以获得综合治疗的最佳效果。
