肺炎是指由各种致病因子所引起的肺实质或间质炎症，这是一种相当古老的疾病，据悉早在公元前1200年的埃及木乃伊上就发现了该病存在的证据。随着医学水平的发展，肺炎的死亡率大大下降，当仍是儿童死亡的第一病因。
肺炎可由病毒，如腺病毒、流感病毒和副流感病毒等；细菌，如肺炎链球菌、化脓性链球菌、克雷伯氏杆菌、绿脓杆菌、军团菌等；真菌，如曲霉菌、白念珠菌、新型隐球菌等；化学因素，如二氧化硫、氨和盐酸等因素所引起。抵抗力较弱的人群比较容易患肺炎，但健康人在受寒、淋雨、疲劳及上呼吸道感染后，呼吸道局部防御功能降低，或者原有慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、肺原性心脏病、支气管扩张等疾病时，也容易引起肺炎。此外，进行放射治疗、过敏等情况也可能导致肺炎的发生。
发热、寒战、头痛、肌肉痛、咳嗽、咳痰（肺炎链球菌性肺炎患者咳铁锈色痰，克雷伯氏杆菌性肺炎患者咳棕红色粘稠胶冻样痰，绿脓杆菌性肺炎患者咳黄绿色痰）、有时痰中带血、胸痛等都是肺炎的典型症状。有些患者还可能出现现消化道症状，如食欲不振、恶心呕吐、腹泻腹胀等。
小儿肺炎该如何鉴别
1、支气管炎 全身症状较轻，一般无呼吸困难及缺氧症状，肺部可闻及干罗音及中粗湿罗音，不固定，常随咳嗽或体位的改变而消失。
2、急性粟粒型肺结核患儿发病急骤者常伴有高热、寒战，全身不适、气促、发绀等全身中毒症状，酷似支气管炎，但肺部往往无明显体征，或有细湿罗音，散布于两肺，多在吸气末发现。X线表现也与支气管肺炎有相似之处。根据结核接触史，临床症状、结核菌素试验阳性、血沉增快、痰或洗胃液检到结核菌及X线的追踪观察的特点即可鉴别。
3、干酪性肺炎 这种病变大多在虚弱或抵抗力低下的患儿中产生，X线显示在一个肺段以至一叶肺的大部显示致密的实变，轮廓较模糊，通常可见到较为透亮的液化区域，甚至透光的空洞。结合病史、结核菌素试验等，易与支气管肺炎鉴别。
4、支气管异物 有异物吸入史，或有呛咳史。临床轻、重不一，病程长短不等。病程迁延有继发感染者可反复发烧、咳嗽、肺部可闻及湿罗音与肺炎相似，有时听诊闻及气管拍击音可有助于诊断，但确诊靠纤维支气客镜检。
5、毛细支气管炎 与急性肺炎很相0似，但本病以喘憋为主。两肺可闻广泛的哮鸣音及细湿罗音。重病患儿缺氧明显，X线仅显示两肺透光度增强，膈肌下降，呈一过性肺气肿改变，少数病儿有少许斑点状阴影。
日常预防小儿肺炎要做好5个要点
1、小儿肺炎患儿在患病后应立即到医院检查，经医师诊断后并给予合理用药，以防误诊和不合理用药。这是对于小儿肺炎的预防方式之一。
2、尽量不带小儿到公共场合、人员拥挤的地方活动，房间应经常通风，保持空气新鲜。这也是对于小儿肺炎的预防措施。
3、小儿肺炎患儿应经常进行体育锻炼，增强体质。
4、小儿肺炎患儿的膳食应搭配合理，注意补充蛋白质，多吃蔬菜、水果等富含维生素的食物。饮食对于小儿肺炎的预防也是很重要的。
5、易反复感染肺炎的患儿，在冬季来临之前应注射预防肺炎的疫苗。
