试想一下，未来只需要通过尿检就能知道你是否患有癌症，方法与验孕试纸类似，这意味着癌症的早期诊断将迎来重大突破。
近日，美国麻省理工学院研究人员开发出了一种简单、廉价的试纸测癌法，数分钟内就能根据尿液样本判断实验鼠是否患有癌症。这一成果发表在了美国《国家科学院学报》上。
事实上，试纸测癌的实验研究由来已久，原理多是基于发现肿瘤细胞的生物标记物。然而，由于目前尚没有一种100%特异性的肿瘤生物标记物，因此，畅想它的临床应用还为时尚早。
早期诊断新热点
即便在现代医学技术如此发达的今天，人们依然摆脱不了谈“癌”色变的心理。事实上，据世界卫生组织（WHO）专家预测，癌症确实将成为威胁人类生命的头号杀手。
众所周知，目前癌症致死率之所以高得惊人，主要是因为肿瘤细胞具有转移能力，约90%癌症患者的死亡源于肿瘤的转移。这也意味着早期的治疗干预可以提高癌症治疗效果，因此，早期诊断对于提升癌症患者生存率具有至关重要的意义。
所谓的早期检测，无非是将肿瘤细胞与正常细胞、肿瘤组织与正常组织区别开来。据清华大学医学院生物医学工程系教授、中国科学院理化技术研究所双聘研究员刘静介绍，它们之间的差异一方面体现在细胞的生物特性上。比如细胞发生癌变的本质就是细胞内遗传物质的改变，癌基因异常表达，抑癌基因丢失或失去活性。而蛋白质是基因的产物，正常细胞发生癌变，基因异常表达，对应编码的蛋白质也会随之改变。另一方面，肿瘤细胞的物理特性也会发生变化，比如细胞大小、形状的改变，细胞结构的改变以及细胞化学物质的改变。
目前临床上常用的肿瘤细胞检测方法主要是影像学技术，包括超声成像、光学成像、X线计算机断层成像（CT）、磁共振成像（MRI）、单光子发射断层成像（SPECT）与正电子发射断层成像（PET）等，如有需要，还得直接从疑似部位取组织标本，穿刺活体检查，通过细胞生物学变化、病理学特征确诊。
但是，刘静告诉《中国科学报》记者，这些检测方法主要是依据肿瘤细胞的物理特性，来确定肿瘤的发生位置、大小、增殖和代谢等情况，对于肿瘤早期的发现，并不具有很强的灵敏度。此外，他还指出，大多数影像检测方法都具有一定的放射性，成本也比较高，并不适合频繁检测。“要想实现早期检测，该技术应该允许频繁使用，并且能够满足易操作、低损伤、高准确性以及快速的要求。”刘静说。
因此，肿瘤学界寄希望能够在早期就从人的体液、排泄物或者分泌物中直接分离得到肿瘤细胞。近年来，肿瘤生物标记物的检测成为肿瘤检测的一大热点，新型的电学、光学手段也被用于肿瘤细胞的分离上。
