在19世纪，英国著名生物学家达尔文提出生物界的进化规律是：物竞天择，优胜劣败，适者生存，不适者淘汰。有好多古生物就因其不能适应自然界的演变现已灭绝。恐龙曾经是地球上最强大的兽族，现只留下化石。人类能够在世界各地生存繁衍下来，就是人对自然界有最大的适应性，以及人对自然界的认识性和改造能力，以避害就利。
达尔文用“适者生存”解释了进化的学说，中医学则把它解释人的疾病问题。当然，中医没有直接讲“适者生存”这个词，但“适者生存”的观念被提到更高的位置，称为“天人相应”。
天，指天地、大自然。“天人相应”即自然界的变化可以直接或间接地影响人体（如季节气候对人体的影响，昼夜晨昏对人体的影响，地区方域对人体的影响等），而机体则相应地产生反应。在生理的适应范围内，则人就健康;超越了生理的适应范围，人就要生病甚至死亡。也即“适者健康，不适者生病或死亡”。
懂得“天人相应”，我们就该认识自然，顺应自然，适应自然，从而避免疾病，延长生命，使我们更好地生存于天地间。
达尔文提出“适者生存”，但现在出现一个新的问题，有些动植物因为不适应环境而濒于绝种。科学家说若一种动植物绝种了，会对整个世界造成不良影响。因为整个大自然的动植物组成一个大系统，形成一条链，叫做“生物链”，每种生物在这链中都依赖其它生物生存，同时它也受其它生物的威协。整个生物链中各生物个体在吃与被吃中，保持着整个生物链的动态平衡。故一个物种的减少或绝种，对整个生物界都有影响。
这种相互相成的链的关系，中医早就从古代哲学中引进入来了。前面的“五行”生克制化就是这样。或可说现代生物学的“生物链”只是“五行”哲学的一个体现。我们在前面曾提到：太极生出阴阳，阴阳在天地间交舞又生出五行，阴阳五行组成了天地万物。五行的特性体现在“生物链”中，何奇之有？
“天覆地载，人居其中”，人也是天地大自然产物。天地是由阴阳五行组成的大系统，所以，人是阴阳五行组成的一个小系统。
人体中有阴阳，如外为阳，内为阴;背为阳，腹为阴;头部为阳，足部为阴;体表为阳，内脏为阴。脏腑中六腑为阳，五脏为阴。五脏之中，则心肝为阳，肺脾肾为阴。再具体到每个脏腑，则又有阴阳之分，如心有心阴、心阳;肾有肾阴、肾阳;胃有胃阴、胃阳等。
阴阳化生五行，人体中的五行，是根据脏腑组织的性能和特点，将人体的组织结构分属于五行系统，从而形成了以五脏（肝、心、脾、肺、肾）为中心，配合六腑（胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦），主持五体（筋、脉、肉、皮毛、骨），开窍于五官（目、舌、口、鼻、耳），外荣于体表（爪、面、唇、毛、发）等的脏腑组织结构系统。
说了这么多，我们再回头说个小事件：某地庄稼没收成，是因老鼠泛滥成灾;老鼠泛滥成灾，经研究是在一次大水中，老鼠的天敌——蛇，被淹死的缘故，没了天敌的老鼠肆无忌惮便成灾，很明显，制止鼠灾的方法是引进蛇类。当成功引入蛇之后，蛇与老鼠以及它们所在的生物链达成了动态平衡，于是鼠灾便消失了，农家的庄稼就有收成了。庄稼歉收，治之在引进蛇，乍看起来还真觉得奇妙呢，其实道理通了也没什么。
人体内的五行系统也是这样，如果“头痛”，不一定要医头，可以医其它地方，比如医“脚”。医哪里的关键是认识到人体是一个有机的整体，体内各部分都是互相关联的，明白体内各部分关系，就可找出病因。人体内以五脏为中心的五行系统，其各“行”之间的生克关系，为我们提供了寻找的依据。当然，不仅是寻找病因，治疗、预防等也须应用这种观念。
人体内的五行系统，下一节将开始讲解。这一节所讲的，总结起来，其实是从生物学的“适者生存”和“生物链”这两个概念引导我们理解“天人相应”及“人是一个有机整体”，让我们知道人的身体状况与自然界紧密相关，同时体内各部分又是相互关联，形成整体，这便是中医的一个重要的特点“整体观念”。
