由于肝癌的治疗是一个系统复杂的过程，目前肝癌的治疗方案主要取决于疾病的分期、残余肝功能及患者全身状况。因此，在正式施行治疗前尤应慎重考量，选择符合个体特点的最佳方案。
既是“肝炎大国”也是“肝癌大国”
叶胜龙教授指出，我们不得不面对这样一个现实：中国是一个肝炎大国，也是一个肝癌大国。最新统计资料显示，全世界每年新诊断的肝癌患者约60多万例，其中近50%发生在中国，而肝癌的发病率仍在不断上升。在这些肝癌患者中，约有90%左右罹患的是肝细胞癌，还有一小部分是混合细胞性肝癌。
那么，肝细胞癌的发生主要与哪些风险因子有关呢？以多年的全球调查数据为基础，国际医学界在这点上已基本达成共识。慢性肝硬化病是肝细胞癌的主要风险因子。对大多数患者来说，肝细胞癌就是慢性肝硬化病的晚期并发症。在亚洲部分国家，慢性肝硬化病多由乙型肝炎感染引起；而在欧洲、北美等国，慢性肝硬化病的最主要诱因则是慢性丙型肝炎感染和过度饮酒引起的酒精性肝硬化。此外，与肝细胞癌发生有关的其他致病因素还包括非酒精性脂肪性肝炎、自身免疫性肝炎、原发性胆汁性肝硬化、接触环境中的致癌物及患有新陈代谢疾病等。
就诊率与生存率“双双走低”
一般来说，由于肝癌缺乏早期症状，不少患者确诊时多已至疾病晚期。就我国目前的肝癌发病现状来说，不仅患者的诊断率非常低，而且病程晚期的患者生存率也很低，几乎不足10％。有数据显示，目前包括中国在内的亚洲多数国家的肝癌患者中，不能用手术方法治疗的患者，3年生存率只有8%，5年生存率仅为5%。
一般来说，如果能在肝细胞癌的病程发展早期及早发现病灶并进行早期治疗，那么可以通过一些根治性的治疗方案取得较好的治疗效果。比如，如果患者被发现时处于癌症早期并且其剩余的肝脏是健康的，那么可以进行手术切除或手术切除联合肝移植的方案来治疗，此外，也可采用局部消融的方法。
选择方案前须慎重考量
早期治疗的有效性众所周知，需要注意的是，在选择这些根治性方案前也应仔细考量其具体的条件限制。叶胜龙教授介绍说，比如，手术切除疗法仅适用于单发肿瘤且肝功能良好的患者，其5年生存率尚不理想，有超过70%的患者会在5年内出现复发。而肝移植疗法的有效施行则受到肝源不足、适应人群（适于年轻且无其他重大疾病的患者）潜在风险（即移植后的排斥反应、移植后的复发风险、病毒再感染等潜在风险）等各种因素的影响。经皮局部消融疗法对于单一病灶小于3厘米的患者虽具有一定的病程控制率，但患者也会伴有并发症风险。
以往，对于中晚期的肝癌患者主要采用非手术治疗的办法，以介入治疗为首选。这种方案主要适合于不能切除的非转移性肝细胞癌患者，不适宜肝功能失代偿者，否则会出现严重的并发症。对于那些难以手术的晚期病人，只能依靠内科治疗。但是其治疗手段十分有限。
虽然到目前为止，对于晚期肝癌难以寻找到一种能够彻底治愈的治疗手段，但是近年来，肿瘤的分子靶向治疗逐渐成为肝癌治疗的新方向和新选择，给已失去治疗机会的患者带来了新的希望。作为一种同时针对肿瘤细胞与肿瘤血管系统的口服多激酶抑制剂，索拉非尼这类多靶点的新型抗肿瘤药物不仅可以抑制肿瘤生存还可抑制肿瘤细胞增殖，为晚期肝细胞癌患者提供了一种新的方案选择。
