每个人进入更年期的时间不同，根据遗传、环境和历史的因素而定。在美国，女性进入更年期的平均年龄是在51岁。
从青春期到更年期开始，卵巢会产生雌激素(雌性荷尔蒙中的一种)。每个月，雌激素促使子宫内膜(子宫内的黏膜)增厚。在每次月经周期的中期，卵巢会释放一枚卵子——这就是“排卵”。排卵后，另一种雌性荷尔蒙——孕激素的水平上升。如果没有怀孕，雌激素和孕激素水平就会减少，促使子宫内膜脱落。这层子宫内膜会在月经出血期间被清除。
女性绝经的这段时间被称为“围绝经期”(意指“绝经前后”)。对大部分女性而言，围绝经期平均持续2年，但有时也可能长达5年。在围绝经期，卵巢逐渐开始产生较少的雌激素。大多数妇女排卵变得频繁，导致月经周期紊乱。延长1或2个周期的情况很常见，经血量也逐渐减少。到了某个时候，卵巢停止产生足够的雌激素去促使子宫内膜增厚。这就意味着更年期开始了。
更年期会让我产生什么样的身理变化?
更年期是自然衰老的一部分。雌激素的分泌量较少，会在一定时间内促使女性产生身理变化。有些女性觉得自己的身体没有特别大的改变，而其他人可能会觉得很难应对这些变化。
从更年期开始，女性朋友可能会遭遇以下几种症状或变化：
潮热
潮热是指一种突然发热的感觉涌入上半身和脸部。75%的女性在更年期有过潮热症状。有些人的潮热症状持续数月或数年之久。潮热的感觉可足够强烈到将人从睡梦中唤醒。
睡眠问题
有些更年期女性睡眠时的快速眼运动(异相睡眠)较少。异相睡眠约由成年人正常睡眠周期的20%组成。没有异相睡眠，人醒来时可能会感觉没有休息过，也可能需要更长时间才能入睡。
情绪变化
更年期不会导致抑郁症，但体内荷尔蒙水平的变化可能会使女性更容易感到紧张、烦躁或疲倦。这些感受或许和睡眠不足有关。高度紧张的女性可能比其他女性更难应对更年期。
阴道和尿道变化
雌激素水平的下降可能导致阴道内膜变得稀薄、干燥，或许会造成性交时疼痛和阴道传染病的易感性增加。
尿道也同样产生了变化。尿道会变得干燥或疼痛。有些女性会感觉尿频，有些人感染膀胱炎的风险可能会增加。
性欲
体内荷尔蒙水平较低可能会促使性欲衰退。有些女性在绝经期间或绝经期后，对性爱没什么兴趣。这或许会影响女性达到高潮的能力，或者需要花更长时间才能达到高潮。但更年期并不影响女性进行或享受性爱的能力。缺乏雌激素会令阴道变得干燥，但使用阴道润滑剂可令性爱过程更加舒适。
骨骼和身体其他部位的变化
更年期骨质流失的速度加快。骨质疏松症会使老年妇女骨折的风险增加。最常见的情况是髋部、腕部和脊柱受到影响。
绝经前，卵巢产生的雌激素可保护女性，避免心肌梗塞和中风。由于绝经后体内雌激素分泌量减少，女性将失去这项防护功能，心肌梗塞和中风的风险就会增加。
更年期的治疗
更年期是自然衰老的一部分。假如您的不适症状非常明显，这里有一些治疗方案可供选择。
激素替代疗法(HRT)
激素替代疗法可通过补充女性荷尔蒙来缓解更年期的症状。被充的雌激素会减缓骨质流失的速度，有助于预防骨质疏松症并降低患结肠癌的风险。激素替代疗法经常使用药丸、阴道环或皮肤补丁等类型的药物进行治疗。
就像其它治疗方法一样，激素替代疗法并非没有风险。通常会将雌激素和孕激素结合使用，后者是一种人工合成的黄体酮。因为单独使用雌激素会增加患子宫癌的风险，但使用孕激素的缺点是它会增加患乳腺癌的风险。更年期女性采用激素替代疗法，或许还会在短时间内再次开始出血。
由美国健康研究院(NIH)经过15年研究提出的一项《女性健康倡议》，对绝经后妇女使用激素产品的风险性表示了担忧。研究结果显示：激素疗法增加的健康风险对女性可能有所不同，根据女性距离绝经期的长短而定。例如：绝经15年的女性采用激素疗法的危害可能比绝经2年的女性更大。由于这些研究结果，美国食品和药物管理局(FDA)宣布绝经后女性使用的所有雌激素产品上都必须有警示标签，说明长时间使用该产品会增加心肌梗塞、中风、血栓和乳腺癌的风险。
其它疗法
预防更年期引起的骨质疏松，还有其他治疗方案可选择。其中包括：“二膦酸盐”或“选择性雌激素受体调节剂”(SERMs)。被称为“降钙素”的药物可减缓骨质疏松。二膦酸盐被用来增加骨密度或预防骨质流失。甲状旁腺素也具有此作用。
女性可采用选择性雌激素受体调节剂来加强骨骼组织，以及预防部分骨质流失。选择性雌激素受体调节剂，对于需要预防骨质疏松症但又不能(或不愿)接受激素治疗的女性而言，可能是一种福音。
现今的女性仍可对自己绝经后的三分之一人生充满期待，围绝经期产生的身理变化不应阻止她们享受余下的人生。请记住：更年期只是一种自然现象。为了保持最佳健康状态，您应当定时锻炼身体，保证饮食营养均衡、有足够钙质，并且定期看医生、做健康体检。
