中国是戊型肝炎(下称戊肝)的高流行区，但公众对戊肝的了解、认识程度却比较低，戊肝的危害性被严重低估。戊肝的致死率在所有的病毒性肝炎中居首位，如何有效预防和治疗戊肝关系到患者生命。
预计在今年10月，中国原创研发生产的戊型肝炎疫苗“益可宁”将实现商品化上市。这是当今世界首支可以直接造福于全人类的戊肝疫苗。
“益可宁”由厦门大学国家传染病诊断试剂与疫苗工程技术研究中心研制，研发耗时约14年，研发投入达到约5亿元。
世界卫生组织传播干事夏格维奇称，“中国应该因发展中国家的首个得到许可的戊肝疫苗而受到赞扬。”
夏格维奇此言，对应的是戊肝疫情的严峻态势。仅以中国为例，目前我国戊肝的发病率和死亡率均呈快速上升趋势。累计卫生部逐月发布的全国法定传染病疫情数据可知，2012年上半年，戊肝发病率首次超过甲型肝炎(下称甲肝)，成为我国急性流行性肝炎中的最大杀手。
从事戊肝研究的厦门大学公共卫生学院副教授吴婷告诉本刊，由于病源学诊断研究的滞后，戊肝的危害性被严重低估，戊肝成为一种被忽视的疾病。
“益可宁”将对戊肝防控发挥何种作用？
被忽视的戊肝
戊肝是由戊肝病毒感染所致的急性病毒性肝炎。
一般而言，由病毒引起的肝炎目前可分为甲型、乙型、丙型、丁型和戊型五种。其中，戊肝发现最晚，在1989年之前，它一直被称作非甲非乙型肝炎。
戊肝病毒是人类了解最少，也是最复杂的致病病毒之一。在目前已经发现的至少4种基因型戊肝病毒中，1型和2型主要感染人类，3型和4型则是人畜共患病毒，以猪作为主要宿主。
最早记载的戊肝疫情发生在1955年。那时，印度新德里洪水泛滥，贾木纳河改道并被城市生活污水污染，导致疫情大暴发，发病人数在短期内急剧增多，引起当地民众恐慌。那次疫情一直持续到1956年，有统计的病例达97000余例。限于当时的医学水平，人们普遍认为这次肝炎大流行的元凶是甲肝，但也有参与疫情调查的学者提出质疑。
1989年，美国Reyes博士等应用分子生物学技术成功克隆了戊肝病毒基因组。同年9月，在日本东京召开的国际非甲非乙型肝炎和经血液传播的传染病学术会议上，将引起新德里肝炎大暴发的病原体正式命名为戊肝病毒。
此后，尼泊尔的加德满都，缅甸的曼德勒，中国的新疆，非洲的索马里、苏丹、乌干达，南亚的斯里兰卡等地，都曾发生过人数过万的戊肝大规模暴发流行。
世界卫生组织发布的一份关于"东南亚区域的病毒性肝炎"资料估算，世界范围内每年有1400万例临床戊肝患者，每年死亡人数达到30万，并造成5200例胎儿死亡。目前，全世界已有约三分之一的人口感染戊肝病毒。
病毒学专家发现，以往认为戊肝仅在卫生条件较差的发展中国家流行的情况已经发生了变化，近10年来，在美国、欧洲和亚太地区发达国家日本、澳大利亚等也陆续报告有戊肝散发病例，其中，仅少数为输入性，绝大多数为本土发病。
根据世界卫生组织的统计数据，我国属于戊肝高流行区域。然而，公众对戊肝的了解、认识程度却比较低。
万泰沧海生物技术有限公司总经理高永忠说，较为年长者一般会对1989年曾经在上海暴发的甲肝大流行有一定印象，但对1986年9月至1988年4月在我国新疆和田、喀什和克孜勒苏三地州暴发的戊肝大流行却一无所知。此次疫情涉及23个县市，总计约12万人发病、707人死亡(含414名孕妇)，是迄今为止世界上最大规模的戊肝流行。无论在规模、时间跨度、涉及面和危害性等各个方面，都比几乎同期发生在上海的甲肝疫情严重得多。
记者在采访中亦发现，随机询问的许多人中，即便一些受过高等教育的人士也往往对戊肝没有概念，有人甚至认为戊肝是非洲灾难贫穷的疾病，与我国无关。
