每位准妈妈在第一次产前检查时，产科医生都会根据最后一次月经的日期给她计算出预产期。从那时起，每天她都以倒计时算着那喜悦日子的到来。十月怀胎，40周，280天，多么漫长的时间！在这段时间里，她要按照产科医生的嘱咐，一丝不苟养育着腹中的宝宝，期待着足月时“瓜熟蒂落”。
然而，有的宝宝不那么“守规矩”，会在预产期之前“提前报到”。那么，在预产期前出生的都属于早产吗？并非如此，医书上记载：妊娠不足37周，但已超过28周发生的分娩方为早产。
早产对婴儿的影响是巨大的，早产儿的体重往往不足2.5公斤，身长不足45厘米。孕周越小的早产儿，体重和身长越小，适应外界的能力越差，生命力越薄弱，越容易患病；甚至由于某器官脏器发育未完全成熟，出生后无法弥补或未及时得到补救而发生了出生缺陷病。因此，怀孕的准妈妈们要注意预防早产的发生。
哪些原因会诱发早产呢？引起早产的常见原因可归为两大类。
第一类是妊娠本身不正常或者妊娠合并有其他疾病，腹中的胎儿可以发育正常，也可以有缺陷或者畸形。这类妊娠往往未到足月，仅到某一阶段就自然诱发早产，原因可能是患病的母体再也承受不了妊娠的负担而诱发早产；或者是医生为使患病的母亲避免出现生命危险，在尽量减少伤害胎儿的前提下，甚至在不得已情况下以牺牲胎儿、保存母亲生命为基础，应用引产或剖宫产手段终止妊娠。当胎儿有缺陷时，多数引发“优生劣汰”，自然发生早产。由于医学的进步，对一些发育异常或者比较大的缺陷和畸形胎儿，能够在产前通过各种化验，包括羊水化验和各种超声波检查，做出产前诊断。一旦诊断明确，也采用引产方法使缺陷儿和畸形儿尽快离开母体，使母亲早日得到解脱。因此，对于早产，应该找出原因，避免盲目安胎而使缺陷儿和畸形儿出生，给家庭和社会带来灾难。
第二类早产是妊娠本身正常，准妈妈是健康的，胎儿发育也是正常的。但由于准妈妈未能按照医嘱做好孕期卫生要求而发生早产，这种情况在产科临床并非鲜见。例如由于孕期盆浴或游泳，使带致病菌的水进入阴道，造成下生殖道急性感染，炎症除侵犯阴道、子宫颈以外，可侵入羊膜腔而污染羊水，促使感染组织合成前列腺素增加，引起子宫收缩发生早产。另外，致病菌可以产生水解蛋白酶，使胎膜脆性增加，引起胎膜早破，使得早产不可避免。
孕期做比较激烈的运动可诱发子宫收缩。更严重的是，如果腹部受到碰撞，可导致胎盘早剥，这是一种急性的严重妊娠并发症。本症一旦发生，往往必须马上做剖宫产手术以挽救母胎生命。同样，孕晚期（孕28周后）尤其是孕36周后过性生活，除了易引起生殖道感染外，在性兴奋时也易引起子宫收缩，甚至胎膜早破。如果腹部受到一定程度的碰撞，也可发生胎盘早剥。因此，在孕28周后应尽量减少性生活，孕36周后应禁止性生活，这是产科医生给准爸爸的劝告和禁令。还有就是剧烈的情绪激动或焦虑，能使中枢神经系统调节失控。如果促发交感神经兴奋，可引发前列腺素分泌增加，催产素受体合成增加，诱发子宫收缩发生早产。因此，此刻若发生非常兴奋或悲伤的事件，应暂不告诉孕妇。
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