什么是“三手烟”？留在日常用品表面的烟草烟雾残留物，近年来被称为“三手烟”（third-hand smoke），这些残留物可能会和室内空气中的化学物质发生反应，产生强致癌物质。这是美国劳伦斯伯克利国家实验室（加州大学伯克利分校）室内环境部的Hugo Destaillats博士等人2010年2月8日在线发表于《美国国家科学院学报》（PNAS）发表论文中首次发现并给出的详尽定义。

　　研究者们分析了暴露在室内空气中的大气污染物质亚硝酸（HONO）中的尼古丁的动态，指出HONO与尼古丁的化学反应有可能严重危害人们的健康。他们以吸附尼古丁的纤维素为模型，分析了吸烟者所驾驶车内的装饰物。结果显示，尼古丁残留物迅速与HONO发生反应，形成了烟草特异性亚硝胺类物质。

　　这些亚硝胺类物质中的几类已经在动物试验中显示出了致突变性，其中一些已经被确认为致癌物质。

　　对亚硝胺类物质在室内的稳定性进行的研究显示，即便烟草烟雾消散之后又经过了2小时以上，也只有不到50%亚硝胺完全分解。研究者认为，接触衣服、皮肤、家具等表面和灰尘是最常见的暴露于亚硝酸的途径，婴幼儿暴露于亚硝酸的量有可能比成人多。

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