调查显示，肠易激综合征的发病率约为7%-10%，患者以中青年为主，女性患者的数量约为男性的2-3倍。
肠道易激惹 先进行排除诊断
“肠易激综合征的主要表现是腹部不适，如腹胀、腹痛等，同时伴有大便异常。”陶琳说，“从症状上区分，常见的肠易激综合征有三种类型：腹泻型，以腹泻为主，可能偶尔会便秘；便秘型，以便秘为主，可能也有少量腹泻；混合型，腹泻和便秘交替出现。”
与胃炎等器质性病变不同，肠易激综合征的检查没有明确的客观标准，只能结合临床表现进行排除性诊断。如，腹泻可能是由多种原因造成的，感染性疾病，肠道本身的息肉或肿瘤，胰腺、胆囊等消化系统问题，甚至一些全身性疾病，都有可能导致腹泻。所以，出现类似肠易激综合征的表现时，首先要进行全面检查，排除其他病变的可能，然后才可以根据症状进行诊疗。
陶琳介绍，肠易激综合征并不会对患者的身体健康产生危害，不会导致肿瘤等肠道功能异常的情况，但是它可能会给患者的生活质量带来严重影响。如有些患者每次吃了辛辣食物都要拉肚子，或者一坐凉凳子也会肚子不舒服，甚至有的患者因此而不敢出门，因为腹泻很急迫，导致工作、出游都受到了影响。
精神压力大或致脑肠轴异常
“肠易激综合征属于功能性疾病，具体的致病原因并不明确。但目前能够知道的，是它与精神因素的关系十分密切，尤其在中青年女性人群中的发病率更高。如，精神紧张、压力大，生活不规律，过度劳累等，都有可能导致肠道敏感性增加，使肠道的感觉、运动功能出现异常。”陶琳说。
现在的研究表明，长期的精神压力，会使神经中枢出问题，带来胃肠道功能的异常，这种由精神到肠道的生理联系，叫做脑肠轴。虽然，目前具体的机制还不是特别清楚，但是从临床经验上讲，胃肠道问题与精神、情绪、日常生活起居的关系十分密切。所以，如果想预防或治疗肠易激综合征，就必须注意调节情志、 劳逸结合、适当休息。
“很多患者在排完便之后，不用吃药，腹痛症状便会自然消除。”陶琳说，“中国古代就记载有痛泻这种病，并配有专门的痛泻药方。这是肠易激综合征的一个典型表现，即便前腹部不适，排完便后就自动缓解，患者的身体状况也都很好，没有特别的消瘦、营养不良等。”
感染不善后肠道敏感性增加
“除精神因素外，还有一部分肠易激综合征患者的患病原因与感染有关。很多得过急性肠炎和痢疾的人，在疾病治愈后，仍会经常出现胃肠不舒服的情况，如消化不良、腹胀等。据统计，肠易激综合征患者中的20%-30%，都曾经得过肠道感染性疾病。这可能是因为感染性疾病导致患者肠道敏感性增加，更易患肠易激综合征。”陶琳说。
从中医上讲，患急性肠炎、痢疾后出现的一些胃肠道不适症状，是由湿热未清或者脾胃不和导致的，需要进行专门的调理。通过服用消炎药治疗感染症状，只能使大便常规里的白细胞指标正常，但病原体虽然消失了，机体却并未完全恢复正常状态。最常见的便是湿热未清，如出现腹胀、腹痛、食欲差、餐后不适、 舌苔黄厚等情况。
“所以，在急性肠炎、痢疾治愈后，中医特别讲究善后，即针对湿热、脾胃不和进行调理。”陶琳说，“其实很简单，只要吃一两次药就可以了，把身体调理好，避免继发的肠易激综合征等疾病。”
诱发因素多中医调理效果好
“肠易激综合征一般是在诱因下发作的，患者并不是每天都会发生腹泻、便秘等情况。有些人吃辛辣食物、喝酒后，症状会发作，有些人一紧张或者一生气，就要跑厕所。”陶琳说，“所以，当发现自己的身体出现这种情况，形成长期的规律性的联系时，就应该及时治疗。”
西医治疗，主要是对症下药，通过使用止泻、通便、缓解肠道敏感症状的药物，使患者的症状减轻或消失。有些患者症状比较轻微，用药缓解后身体就恢复了，也有的患者会出现病情总是反复的情况，仅仅针对症状治疗效果会不大理想。
而中医治疗，主要是针对肝郁和脾虚。从中医理论上讲，情绪不好会使肝气郁结，而肝木克脾土，肝木旺容易导致脾虚，脾虚生湿，容易出现胃肠道问题。而如果患者本身就有脾虚证，那么稍微有点儿情绪问题，肝木便会胜过脾土，出现胃肠道问题的可能性更大。所以，疏肝健脾，是最常用的方法。除此之外，也 有些患者是由湿热、阴虚、肾虚等不同情况导致的，通过辨证治疗，都可以达到不错的效果。
