结肠癌的早期症状其实并不明显，即使是中晚期，有的患者也没有特异性肿瘤，不少病人甚至是在肝转移后被追回来检查才发现肿瘤。这是结肠癌容易被忽视的重要原因。而且，广东人常把肚子不舒服当成“食滞”或湿气重的表现，再加上肠镜检查普及率较低，各大医院目前也不能完全开展无痛性的肠镜检查，更易让结肠癌的早期症状被人忽视。
实际上，一旦出现大便异常，就敲响了结肠癌的警钟。中山大学附属第一医院大外科主任兼胃肠外科主任何裕隆教授指出，大便异常包括了以下三点：大便习惯改变，譬如每天早上准时大便，突然改了时间;大便次数改变，一天一次变成一天几次或出现便秘、腹泻交替;大便性状改变，出现粘液便、血便或大便变得细条。“任何一项改变都可能是结肠癌早期症状。到了结肠癌晚期，根据肿瘤长的位置不同，表现往往有一定差异。”由于右半结肠直径粗而左半结肠直径细，食物残渣进入右结肠是呈糊状没有成形，而在左结肠则是成形的粪便。同时，肿瘤长在右半结肠是肿块状，长在左半结肠则是狭窄型的肿瘤。根据这些特点，左结肠癌晚期是以肠梗阻为表现，多数是不完全梗阻，患者会出现大便次数增多，同时可伴有暗红色便血和腹痛腹胀;右结肠癌晚期则表现为贫血、消瘦，以黑便为主可伴有腹部包块。
结肠癌的早期症状预防
有家族病史及40岁以上人群
何裕隆说，高危人群首先要考家族性倾向。如果家族中有一人患过结肠癌，该患者直属家系都属于结肠癌的高发群体。即使患的不是结肠癌而是直肠癌，这样的影响同样存在。没有结肠癌家族病史的人，从40岁开始也要高度关注这类疾病，因为随着年龄增加，肠癌的发病率将越来越高。饮食结构不合理与肠癌的发生也有一定的关系。精细饮食的人吃得少而精，特别是高脂高蛋白饮食，可刺激胆汁分泌，代谢后的次级胆酸是较强的致癌物。尤其对有便秘习惯的人群，有毒物质储积在肠道的时间越久，对肠粘膜的刺激和破坏越大，致癌的可能性越高。此外，摘除胆囊后的人群胆汁直接进入大肠，这类病人发生大肠癌的几率也比普通人高。
发现和预防：
定期肠镜检查
从正常肠粘膜发展到腺瘤性息肉(特别是绒毛状腺瘤，癌变几率达到25%-85%)再到肿瘤，一般需要5-10年的漫长历程。其间，在没有症状的前提下，40岁开始做肠镜检查，能起到早发现肠癌的作用。在普查中如发现长了息肉，切除后要定期复查。总的来说，但凡大便出现以上所说的任一种改变，或是不明原因的消瘦、贫血，或摸到腹部有肿块，都要第一时间到正规医院的消化内科或胃肠外科就诊，筛查是否存在肿瘤。
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