在乙肝病毒的机理来说，慢性乙肝病毒的“大小三阳”相互之间是可以转化的。“小三阳”会发展成“大三阳”，而“大三阳”也会转变为“小三阳”。“大三阳”的慢性乙肝病毒携带者大约每4、5年可以降低血清病毒水平1次方，按不同的病毒水平，经历不同的长时期，乙肝病毒降低到3次方就转为“小三阳”，再过一、二年就检不出病毒，表示基本上不复制了，这时就是所谓的呈阴性。虽然肝内还有残余的病毒，但是因为基本上不复制，绝大多数新生的肝细胞便不再被传染，已经感染的肝细胞就会逐渐衰老死亡，大约再过10年长的时间，慢性乙肝病毒携带者便可以结束携带病毒了。但是不得不提出，如果经常饮酒或是不注意保健，不注意卫生，那么同样是“小三阳”，可肝脏内的病毒就会在不断地少量复制，那么可观者就是“小三阳”会长时间存在不消失，不幸者就会造成“小三阳”向“大三阳”转化，后果就不堪设想了。
根据《肝病健康网》的一些研究调查，乙肝病毒携带青年人约15%；45岁左右的不到 10%，多数已是“小三阳”；60岁上下的只有5%，差不多都是“小三阳”了；80岁以上的携带者只见过3人，在老人院调查，90岁以上的老人中至今还没有见过慢性携带。乙型肝炎是在60年代初期全国性饥荒中开始流行的。有些家庭有几位都是慢性乙肝病毒感染者，那最可能是从父母辈传染来的，现在父母可能已经是“小三阳”，也可能早已结束携带了。但传染时一般都是“大三阳”，可能说明经过长的时期，乙肝病毒发生紊乱或变异，已经转变了。
那乙肝病毒携带是终身携带吗？感染乙肝后，如果乙肝病毒持续6个月仍未被清除则称为慢性乙肝病毒感染，感染时的年龄是影响乙肝慢性化的最主要因素。在青少年和成人期感染者中，仅5%-10%发展成慢性，一般无免疫耐受期，早期即为免疫清除期，表现为活动性慢性乙肝；后期为非活动或低复制期，肝脏疾病缓解。儿童和成年HBeAg阳性慢性乙肝患者中，于5年和10年后发展为非活动或低复制期的比例分别为50%和70%。即便这样，对于慢性乙肝仍可以治疗的，根据病情选用干扰素或抑制乙肝病毒DNA复制的药物，来清除或抑制乙肝病毒。
乙肝病毒携带者有哪些特征？
还有一方面，影响乙肝病毒的就是免疫机能。免疫耐受主要存在于“大三阳”的慢性乙肝病毒携带期，免疫耐受性越强，病毒复制水平越高，即使血清病毒水平很高，免疫耐受性强也不会发病。然后随着年岁增长，免疫耐受性会逐渐衰落，免疫清除力会逐渐增强，使血清病毒水平逐渐降低。长期“大三阳”后会转变“小三阳”，“小三阳”的携带者已经没有免疫耐受性，血清中也检不出乙肝病毒了。
大约有25%“大三阳”慢性乙肝病毒携带者会发生慢性乙型肝炎，慢性肝炎发病了就说明免疫耐受性相对变弱了，但耐受性的强弱仍有很大差异：刚发病的“大三阳”慢性肝炎仍有相当的免疫耐受性，病毒水平较高而干扰素治疗效果较差，病毒水平越高病变越轻；随着时间推移，耐受性逐渐削弱，病毒水平逐渐降低而病变却逐渐加重；到“小三阳”慢性肝炎几乎已经没有耐受性了，病毒水平很低，但病毒水平与病变程度一致。
所以说，乙肝病毒的携带并不是终身的，在其过程中，有多种变化发展的情况产生的。
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