曾有研究调查发现，美国死亡率最低的城市正好是土壤中含硒量最高的地区。有研究通过比较20多个国家的食物消耗量计算出硒的摄入量，发现人们硒的摄入量与白血病、结肠癌、直肠癌、胰腺癌、乳腺癌、卵巢癌、前列腺癌、胆囊癌等为负相关，即血硒水平的高低与癌的发生息息相关。大量的调查资料说明，一个地区食物和土壤中硒含量的高低与癌症的发病率有直接关系，例如：此地区的食物和土壤中的硒含量高，癌症的发病率和死亡率就低，反之，这个地区的癌症发病率和死亡率就高，事实说明硒与癌症的发生有着密切关系。
硒主要的抗癌作用：
1.抗氧化作用
硒的抗氧化作用被认为是它的最重要的抗癌防癌特性之一，表现在它对生物体内有害自由基和过氧化物的清除和分解，使机体内发生的 LPO（过氧化脂质）保持在正常的动态平衡水平上，而不危害机体。对细胞抑制以及对生物大分子化学或辐射损伤的修复和保护等。
2.降低致癌物的致癌能力
硒对致癌物的抑制机理可能是： （1）阻断前致癌物变成终致癌物；（2）清除分解致癌物在体内代谢过程中产生的自由基和其他有害物质；（3）直接与致癌物发生反应，或抑制致癌物活化酶活性。
3.提高机体免疫功能
有资料表明，硒促进免疫作用并不依赖GPx的活性，而是经辅酶Q生物合成来影响宿主的免疫功能。另一种解释为，硒使淋巴细胞和巨嗜细胞内的硒 依赖性GPx水平升高增强特异性硒依赖性功能，从而促进免疫。
食物中补充“抗癌之王”硒
日常生活中硒的最高可耐受摄人量为400微克/日，海产品和动物内脏是硒的良好食物来源。如海参、蛤蜊、生蚝、猪肾等。食物中含硒量随地域的不同而异，主要是植物性食物中的含硒量和被吸收利用量有关。
但是食品中硒含量高，并不等于人对其吸收就高。一般而言，人对菌类有机硒的利用率较高，可以达到70%-90%，而对鱼类及谷物所含的硒利用率较低，只有70%左右。因此硒的正确摄取方式是多吃强化补充有机硒的食品，如富硒酵母及富硒大蒜等。另外，多吃水果，蔬菜等富含维生素A、C、E的食品有助于硒的吸收。事实上，富含硒的食品也富含维生素E，这两种营养素有相互的作用。
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