老百姓有个习惯，把除了“内脏”以外的所有关节及关节周围的肌肉疼痛通通都理解为“关节炎”，而且认为，患了“关节炎”就是患了“风湿病”。其实两者并不完全是一码事。
现代风湿病学的发展，对疾病的认识不仅仅是建立在症状基础之上。关节炎只不过是各种风湿病中诸多的临床表现之一。
从风湿病角度观察，不同的风湿病，关节炎表现也不一样。比如类风湿关节炎，以对称性为特征，以小关节表现为主;血清阴性脊柱病的关节炎表现往往是非对称性的，以大关节表现为主;系统性红斑狼疮的关节炎往往骨破坏不明显;干燥综合征关节炎表现特征性并不显著，单纯从关节炎表现很难定论;痛风性关节炎是以关节游走性为表现的红、肿、热、疼等等。
尽管现代风湿病学理论发展日新月异，但在疾病治疗方面却明显滞后。风湿病缠绵难愈，长期使用化学药物治疗有毒副作用，如非甾体类镇痛药的严重胃肠道反应、慢作用药的化学毒性反应等等。由于目前尚未有特效药彻底根治风湿病，所以最大限度缓解风湿病症状是治疗的基本目标，而减少、降低药物的毒副反应并有效控制疾病发展是医患的共识。
中国可以享受到两套医疗卫生保健系统服务，一是现代医学系统，另一个是传统的中医学系统。现代医学对单因素疾病的治疗有较强的优势，比如抗菌素治疗感染性疾病。而对如类风湿关节炎、强直性脊柱炎等多因素所致的风湿免疫疾病往往显得力不从心，但中医药在这方面却显现独特的魅力。
还以类风湿关节炎为例，上世纪60年代，激素治疗类风湿关节炎曾获得诺贝尔奖，但多年后才清楚地认识到激素的副作用带来的后果远远超过获得的利益。现在已抛弃了运用激素治疗类风湿病关节炎，除非特殊情况下短期使用。假如既能有激素样的治疗作用，又要没有激素样的副作用药物，怎么办?现代中医药研究发现：一味中药“生地”就有此功能，临床运用也得到了认证。
总结：又如干燥综合征，西医使用人工泪液、人工唾液来解决眼干、口干的问题，就像往枯井里注了水一样，这种“输血式”的治疗方式也只能改善患者的生活质量，但并不理想。中医处理该病时独出心裁，用活血化瘀、清热解毒的方法来扩张血管，扩张泪腺、唾液腺;用生津止渴的药物刺激腺体分泌出泪液、唾液，以达到治疗目的。所以，加强对传统中药重新认识，发挥中医药的优势是未来研究的热点。中西结合将带给患者最大的受益。
