乳腺癌患者少数在早期可有不同程度的触痛或乳头溢液。乳腺癌肿块生长速度比较迅速。乳房可有“桔皮样”改变，肿瘤表面皮肤凹陷，乳头偏向肿瘤所在的方向，乳头内陷等。而到乳腺癌晚期通过淋巴转移和远处转移可以并发其他一系列的症状。乳腺癌后期可出现淋巴转移，同侧腋窝淋巴结肿大，而且肿大的淋巴结数目不断增多，互相粘连成团，少数患者可以出现对侧腋窝淋巴转移。乳腺癌后期还可以出现远处转移，乳腺癌会转移到肺部，出现胸痛、胸水、气促等症状。脊椎转移可以出现患处剧痛甚至截瘫等，肝转移可以出现黄疸、肝肿大等。

乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性，细胞之间连接松散，容易脱落。癌细胞一旦脱落，游离的癌细胞可以随血液或淋巴液播散全身，形成转移，危及生命。目前乳腺癌已成为威胁女性身心健康的常见肿瘤。

男性乳腺癌因其乳房的特点及乳头，乳晕下有丰富的淋巴管网，其肿块较小时即可发生内乳区或腋下淋巴结转移，这是对胸部最大的危害。因此，如已做根治术，对证实腋窝淋巴结有转移者，应给予乳内区及锁骨上、下区照射;腋窝淋巴结无转移者，一般只照射乳内区，对行单纯乳腺肿块切除术后的病人除照射其腋窝、锁骨上下和乳内区外，还加照射胸壁区。