据路透社报道，35岁的英国健身公司“Barefoot Running UK”创始人安娜·图姆斯(Anna Toombs)推崇光脚跑步，却因此在街头遭到无数嘘声。当她跟搭档大卫·罗宾逊(David Robinson)在伦敦的公园和人行道赤足跑时，路人无数次嘲笑他们：“你们的鞋子呢？”
“人们像看怪物一样看着你。”罗宾逊说。这一话题已经成为全球性争议，不少生理学、病理学或者生物学的科学家也加入到讨论中。在最近于伦敦举办的一场运动科学会议中，大部分人都西装笔挺，但也有人赤足而来，进行了为时两个小时的讨论，话题就是关于光脚跑步好与坏。
“这是极端化的争论，存在你可以称做赤足福音派的一方，以及反对派。”南非开普敦大学运动生理学专家兼中长跑教练罗斯·图克尔(Ross Tucker)说。
生来就跑？
现时赤足跑的潮流主要来自一本书《Born to Run》，这是克里斯托弗·麦克道加尔(Chrisopher McDougall)的作品。麦克道格尔在书中讲述了跟墨西哥塔拉乌马拉人一起度过的日子，这个民族的人能够赤足长跑，而且经常速度很快，据说他们很少遇到普通人跑步会遇到了膝盖伤病困扰。
争议主要集中在一个问题上，穿着脚跟加垫、设计了支持脚步结构的跑鞋，是否极大改变了人们的运动方式，导致更容易造成伤病？赤足跑的支持者认为，最原始的方式能够让双脚用最多肌肉、最有弹性的部位，也就是脚掌前半部分着地，而不是像许多穿着鞋子的人那样用脚跟落地。
去年的《自然》期刊进行过一次研究，哈佛大学的进化生物学教授丹尼尔·利伯曼(Daniel Lieberman)找到了人类祖先如何在数百万年时间内赤脚、或者只穿鹿皮鞋狩猎，而可以避免脚部因为撞击地面的冲击力受伤。来自英国和肯尼亚的科学家研究了习惯光脚跑步的运动员、习惯始终穿鞋跑步的人、以及曾经穿鞋后来改为赤足跑的选手。他们发现赤足跑手常以前足落地，然后再放下脚跟，而穿鞋的人则习惯用后跟着地，因为那里有鞋子的鞋跟保护。
光脚与穿鞋的区别
科学家进行一系列数据分析，他们发现，即使在坚硬的地面，赤足跑者与地面的冲击力依然较小，因此对双脚的撞击力也比脚后跟落地的人小。光脚跑步的脚步弹性也更强，运用小腿和脚部的肌肉更有效。
利伯曼博士在参加会议前特意在伦敦泰晤士河畔光脚跑了一圈，但他强调，光脚跑步是否能降低受伤风险，还不好说：“很多人都提及热情、趣事、情感或者收入方面的问题，但实际上还没有足够的数据足以说明赤足跑是好是坏。”
但包括利伯曼在内的许多学者都用实际行动加入了支持赤脚跑步的行列，例如美国自由大学的丹尼尔·豪威尔(Daniel Howell)，他是生物学教授，因为酷爱赤足跑，被学生称作“赤足教授”，据说他生活中95%的时间都不穿鞋。豪威尔博士自认是个极端者，过去6年几乎都是光脚，无论任何天气、任何地形，他都试过赤足跑，跑动历程数以千里计。
豪威尔不喜欢叫鞋子“鞋”，他把鞋子视为一种设备。“光脚才是自然的状态，是最自然的。”豪威尔教授说，“跑步和走路，从生物力学角度来说是非常复杂的，如果你在脚上增加了设备，就会改变它们。当你添加了设备，就改变了站立、行走和跑动的方式，这种改变是不自然的，通常都有负面影响。”
鞋子还是设备？
在现代竞赛中，大部分运动员都脚踏运动鞋，不过，也有赤脚的先驱者赢得好成绩。1960年，埃塞尔比亚的奥运马拉松传奇人物阿贝贝·比基拉(Abebe Bikila)赢得个人的第一块金牌，2小时15分17秒跑完马拉松，他就是光脚的：1984年，南非光脚运动员佐拉·巴德(Zola Budd)创造了世界纪录，他以15分1.83秒的时间跑完5000米。
不过，受雇于运动品牌爱世克斯的体育足疗医生兼国际研究顾问西蒙·巴尔托德(Simon Bartold)坚称，无论是业余还是职业运动员都应该穿鞋：“我非常倾向于穿鞋，它们确实能提供保护，在取得更好成绩方面也会带来真正的优势。”
然而，包括爱世克斯和耐克、纽巴伦和萨克尼等运动鞋品牌并没有放过借助光脚跑步赚钱的机会，它们推出了“赤脚跑鞋”系列，号称穿着鞋子能有跟赤脚同样的感受和作用。不过，豪威尔教授认为即使这样也是不够健康的：“对大部分人而言，在大部分环境下，大部分时间内，赤脚都是最健康、最自然的模式。”