肝细胞癌（简称肝癌）是世界上常见肿瘤之一，其在北美和西欧的人群发生率为〈10/100000，而在非洲和亚洲的部分地区发生率高达50-100/100000，是构成该地区癌症死亡的主要原因。近年来在工业化国家肝癌的发生率和死亡率不断升高。流行学调查表现，中国的肝癌发病率比欧美高5-10倍。中国肝癌发病率以东南沿海最高，其中江苏启东县年均发病率高达55.63/10万人，死亡率为47.93/10万人。全世界每年新发现的恶性肿瘤病人约635万例，其中肝癌占26万例，其中42.5%发生在我国，故我国是一个肝癌大国，防治肝癌刻不容缓。
肝癌发生的危险因素包括乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、毒物和药物（如酒精、黄曲霉毒素、合成代谢激素）、和代谢性肝病。在全球范围内，慢性乙型肝炎和丙型肝炎病毒感染占了肝癌发生率的90%以上。慢性乙型肝炎患者发生肝癌的危险与健康人相比高35倍。乙肝病毒和丙肝病毒合并感染者发生肝癌的危险性较健康人群高130倍。肝癌发生的另外一个主要的临床危险因素是肝硬化，70-90%的病人的肝癌是在肝硬化的基础上演变而来。
资料显示，中国是乙肝大国，约57.6%的人口过去曾或现在正受到乙肝病毒感染。目前有1.2亿人携带乙肝病毒，慢性乙肝患者约3000万人。目前，在中国71%的肝癌由乙型肝炎发展而来，慢性乙肝病毒感染是我国肝癌发生的最重要、最普遍的危险因素。如不进行有效的治疗，3000万慢性乙肝患者中，相当一部份要发展到肝硬化和肝癌。近期的两项大型临床研究显示：乙型肝炎病毒感染患者的HBV DNA水平与肝硬化的进展和肝癌的发生密切相关。肝硬化与肝癌的发生危险随HBV DNA水平的升高而增加。通过药物有效降低慢性乙肝病毒感染者的病毒载量，将能够使肝硬化与肝癌发生的危险性显着降低。因此慢性乙肝患者在专业医生指导下，早期进行积极、合理的抗病毒治疗，可有效降低肝癌发生的危险。
我国丙肝病毒的感染率在3.2%左右，丙肝病毒感染是我国肝癌发生的另外一个重要因素。丙型肝炎的临床特点与其他病毒性肝炎有些不同。一是症状较轻微，如起病隐匿、缓慢，病人没有明显的症状，即使在急性期，病人也可只有轻微的疲乏，食欲下降，轻度的黄疸或转氨酶轻度增高。在有些病人唯一表现为转氨酶的反复或持续轻度的升高，非常容易被忽视。二是容易转变为慢性，约80％的急性丙型病毒感染转变为慢性肝炎，随着感染时间的延长，这其中相当一部分发展为肝硬化和肝癌。即使转氨酶正常的病人仍有肝纤维化的不断进展。因此丙肝病毒又被称为肝脏的“隐性杀手”。研究表明，干扰素抗丙肝病毒治疗可以预防、逆转肝硬化的进程和肝癌的发生。早期发现、早期诊断、早期治疗慢性丙肝病毒感染可以阻断丙肝肝癌的发生。
在专业医生指导下，通过对病毒性肝炎的积极治疗，可以预防肝硬化与肝癌的发生。