母亲消化吸收的所有东西能在一定程度上以某种方式进入胎儿体内。药物像氧、二氧化碳、氧化物、水一样能通过胎盘。可怕的是，胎儿肝脏因发育不全，几乎没有什么解毒功能，药物经胎盘和胎儿脐静脉进入下腔静脉以及肝脏、心脏，进而分布全身。胎儿招架不住致畸药物的猛烈袭击，往往会造成严重的后果。
怀孕早期(3个月以内)是胚胎器官发生期，对各种刺激高度敏感，称敏感期。此期药物的致畸作用与器官形成的顺序也有关系。妊娠3—5周，致畸药物可影响处于分化期的中枢神经系统、心脏、肺、骨赂和肌肉等；在怀孕34—39天，可影响产生无肢胎儿；在怀孕43—47天，可影响产生拇指发育不全及肛门直肠狭窄。而胎细胞增殖期(自受精后至18天左右)胚胎的所有细胞尚未进行分化，药物的致畸作用无特异性地影响到所有细胞，结果要么是胚胎死亡，要么仍能存活而发育成正常个体。
胎儿形成期：此期指怀孕3个月到足月，是胎儿发育的最后阶段。此时期器官已大体形成，药物对其难以形成畸形，但根据致畸药物的浓度及作用持续时间，也可对胎儿产生一定的影响。
在怀孕早期对胎儿发育有影响的药物有：
(1)抗生素类药——如四环素类药，可致骨骼发育障碍、牙齿变黄、先天性白内障、手指畸形等。链霉素、卡那霉素、庆大霉素可致先天性耳聋并损害肾脏。氯霉素可使骨髓机能受抑制，导致新生儿肺出血。红霉素能引起肝损害。磺胺(特别是长效磺胺)可导致新生儿黄疸。
(2)解热止痛药——阿斯匹林或非那西汀可致骨骼畸形，神经系统或肾畸形。
(3)镇静药——眠尔通导致发育迟缓、先天性心脏病。安宁片造成发育迟缓。巴比妥类可致指(趾)短小、鼻孔通联。氯丙嗪会造成视网膜病变。
(4)激素——雌激素造成上肢短缺(海豹样儿)、女婴阴道腺病、男婴女性化。孕激素致女婴男性化、男婴尿道下裂。考地松致无脑儿、兔唇腭裂、低体重畸形。甲状腺素致各种畸形。
(5)抗癌药——环磷酰胺致四肢短缺、外耳缺损、聘裂。硫唑嘌呤致脑积水、脑膜膨出、唇裂、腭裂。
(6)其它——大量的维生素A、维生素B会致畸。扑尔敏或苯海拉明能形成肢体缺损。
(7)中药——麝香、斑蟊、水蛭、虻虫、商陆、巴豆、牵牛、三棱、莪术等可致畸形、流产、死胎。
鉴于药物有时能致畸，母亲在孕初期最好不要有一点小病就服药。当然，也不是说得了什么病都不服药，切记要在医生的指导下用药，应选择对胎儿无害的药物。
对于那些已出现停经，但因故未去检查是否怀孕并坚持吃避孕药的妇女来说，如果医生诊断已确定怀孕，就应该做流产手术。因为避孕药可导致胎儿畸形(先天性心脏病及肢体短缺等)。
