风、寒、暑、湿、燥、火，在正常情况下称为六气，是自然界六种不同的气候变化。正常的六气不易于致病，当气候变化异常，六气发生太过或不及，或非其时而其气，以及气候变化过于急骤，或在人体正气不足，抵抗力下降时，六气才能成为致病因素，侵犯人体发生疾病。这种六气，便称为“六淫”。淫，有太过和浸淫之意。由于六淫是不正之气，所发又称其为“六邪”，是属于外感病的一类致病因素。
六淫致病，一般具有下列特点：1.六淫致病多与季节气候、居处环境有关。2.六淫邪气即可单独侵袭人体而致病，又可两种以上同时侵犯人体而致病。3.六淫在发病过程中，不仅可以互相影响，而且可以在一定的条件下相互转化。4.六淫为病，多侵犯肌表，或从口鼻而入，或两者同时受邪，故又有 “外感六淫”之说，其所致的疾病，称为“外感病”。
一、风为春季的主气，但四季皆有风，放风邪为病虽以春季为多，但不仅限于春季，其它季节也可以发生。
（一）风邪的性质和致病特点：1.风为百病之长。风邪为六淫的主要致病因素，寒、湿、燥、热等邪多依附于风而侵犯人体。2.风为阳邪，常伤及人体的头面、阳经和肌表，使皮毛腠理开泄，出现头痛、汗出、恶风等症状。3.风邪致病具有病位游移，行无定处，变幻无常，发病迅速和动摇不定的特性。
（二）外风与内风的区别：内风多为肝功能失调的一种表现，主要症状为头目眩晕、四肢抽搐、肢麻、动手、强直、乃至卒然昏倒、不省人事、口眼歪斜、半身不遂等。外风多为自然界风邪为患。外风主要症状为发热、恶风、汗出、头痛、鼻塞等，脉象浮缓。
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二、寒为冬季主气，其它季节亦可见到，在气温较低的冬季，或气温骤降，人体防寒保护不够，常易感受寒邪。
（一）寒邪的性质和致病特点：1.寒为阴邪，易伤阳气。2.寒邪伤人多见疼痛症状。3.寒性收引。“收引”即收缩牵引之意，如寒邪侵袭肌表可见恶寒发热，无汗；寒客血脉，可见头痛身痛，脉紧；寒客经络关节、经脉拘急收引，则可使肢体屈伸不利，或冷厥不仁。
（二）外寒和内寒区别：外寒指外感寒邪。其致病又有伤寒、中寒之别。寒伤于肌表，郁遏卫阳，称为“伤寒”，寒邪直中于里，伤于脏腑阳气，由为“中寒”。内寒则是机体阳气不足所产生。
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三、暑为夏季主气，乃火热所化。暑邪致病有明显的季节性，主要发生于夏至以后，立秋之前。暑邪纯属外邪，故有“暑属外邪，并无内暑”之说。
暑邪的性质及致病特点：1.暑为阳邪，其性炎热，故暑邪致病，出现高热、烦渴、汗出。脉洪等症。2.暑性升散、耗气伤津，可致多汗，口渴喜饮，尿赤短少或者心烦闷乱而不宁，甚则突然昏倒，不省人事。3.感受暑邪的同时，常兼感湿邪，故还可见四肢困倦，胸闷恶心，大便溏泻而不爽等症状。
四、湿为长夏之主气，夏秋之交，天气炎热，又为雨季，湿气最盛，故多湿病。
（一）湿邪的性质和致病特点：1.湿性重浊。2.湿为阴邪，容易损伤阳气。3.湿邪的性质粘腻停滞，主要表现在两个方面，一是湿邪致病，常缠绵难愈，病程较长，反复发作。二是指湿病症状多粘腻不爽。4.湿性趋下，易袭阴位，症状多见于下部。
（二）外湿与内湿的区别：外湿多由气候潮湿，或涉水冒雨，居处潮湿等外界湿邪所致。内湿则是由于脾失健运，以致水湿停聚所致。二者相互影响，外湿发病，易于伤脾，脾失健运，则湿浊内生。而内湿由于脾阳虚损，水湿不化，又易招致外湿。
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五、燥为秋季主气。秋季敛肃，气候干燥缺乏水分，人体易感燥邪而发病。
（一）燥邪的性质和致病特点：1.燥邪干涩，易伤津液。2.燥邪伤人，多从口鼻而入，故易伤肺。
（二）外燥与内燥的区别：外燥由于外感燥邪而发病，可见发热、头痛、少汗、口渴心烦、鼻干咽燥，干咳少痰，或痰中带血，咳而不爽。内燥则是津伤液耗的一种表现。由热盛津伤，或汗、吐、下后伤津过多或失血过多，或久病阴血内伤等原因引起。多见口咽干燥、皮肤干糙，毛发干枯不荣，肌肉消瘦，小便短少，大便干结等症。
六、火热为阳盛所生，故火热可以混称，但二者同中有异，火以病气而言，则常由内生，而热则多属于外淫，如风热、暑热、温热之类，无机体正气之说。这是二者的明显区别，但因火与热同性，亦常并称温热。
（一）火（热）邪的性质和致病特点：l.火（热）为阳邪，其性炎上。2.火热易耗气伤津，往往伴有津伤液耗症状。3.火热易生风动血。 4.火热之邪入于血分，可腐肉败血而为疮病。5.火热与心相应，心主血脉而藏神，可见火邪扰心的神志不安，烦燥、谵妄发狂，甚或昏迷。
（二）外火与内火的区别：外火多由感受温热之邪或风寒暑湿燥五气化火所致，临床上有比较明显的外感病演变过程。内火则为脏腑、阴阳、气血失调或五志化火而致，是通过各脏腑的病理变化反映出来的，无明显外感病史。但外火与内火相互影响，内生之火可招致外火；而外火亦可引起内火。