关于冥想能够改变意识的说法在媒体上屡见不鲜，但证据只是在这些年才出现。过去的十年里，研究者们运用功能性核磁共振（fMRI）对初学者和里卡德这样熟练冥想者的大脑进行扫描，并检测了冥想对认知能力，行为，身体和情感健康以及大脑可塑性的影响。一幅冥想的真实图景已经被科学地描绘出来。研究显示，冥想确实可以在多方面明显改变一个人的心理状态，气质和身体健康。这些研究甚至已经开始探索冥想的内在机理。
冥想能增强认知能力提高注意力
研究者发现了冥想和注意力之间的联系。一支由威斯康星大学学者领衔的研究团队发现，经过三个月的专注冥想训练，志愿者能够在一系列相似的音调中更快地发现与众不同者，这表示他们保持集中地能力已经提高了。注意力在生活中是如此之重要，因此冥想可以提高注意力的推测值得我们认真考量。但为什么每天花一段时间感受呼吸就能产生这样重大的认知能力变化？一种可能是冥想和工作记忆有关，也就是能够把短期推理和理解需要的信息熟记于胸的能力。
冥想能促进情感健康
除了增强认知能力，冥想似乎还能促进情感健康。冥想可以改善整体社交和情感能力，使研究参与者变得不那么焦虑，对自身的情绪更为了解也更易掌控。练习冥想能使人们在情感上变得不那么冲动的看法得到了脑部成像结果的支持。一支由西弗吉尼亚大学的专家率领的团队用功能性核磁共振研究了“发功中”的冥想者，并且发现专家级冥想者的杏仁体远不如新手的活跃，而杏仁体在处理情感和情感记忆中具有关键的作用。
冥想是心灵的健身房
2009年，一家致力于研究移情作用和同情心的神经生物学基础的研究机构在斯坦福大学开始工作。他们已经开始进行一些研究。他们的目标是揭示为何一种练习者专心于强化他们的利他之爱的特殊冥想训练能够对大脑产生影响，并且这种影响能够在多大程度上培养移情能力和同情心以及这些行为。人们通过练习冥想来变得富有移情能力和同情心的猜测启发了心理学家保罗•埃克曼和艾伦•华莱士，并被他们用来支持心灵“健身房”的想法。这就像健身房一样，只不过是为头脑开的。这将会允许人们步入其中并学着如何改善他们的情感平衡，增强他们的同情心甚至能衡量他们的紧张程度。
