目前,大多数世界河流都遭到了有毒的工业污染,而且看不出有任何缓解的迹象。据联合国工业发展组织预测,到达2005年,工业将耗费2倍于现在用水量,而工业污染很可能会增加4倍。另外一个严重的威胁是,世界河流的问题是未经处理的污水排放,在第三世界国家里,90%的废水不经处理就直接排入当地的江河。
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在中国,水型地方病主要是高氟水、高砷水和苦咸水的问题突出。高氟水主要分布在华北、西北、东北和黄淮海平原地区,近几个,内蒙古、山西、新疆、宁夏和吉林等地发现饮用高砷水致病的问题,受影响人口约200万人;苦咸水主要分布在北方、东部沿海地区,农村饮用苦咸水有人口约有3800多万人,苦咸水口感苦涩,很难直接饮用,长期饮用会导致肠胃功能紊乱,免疫力低下。
中国在经济高速发展的同时也面临着因此而产生的大范围空气和水污染以及酸雨等环境恶化问题,与此相关的成本也在日益增加。中国央行的研究机构预计,中国经济2006年将增长10.5%,高于2005年的10.2%,2007年上半年预计将达到9.5%。
除此之外,农业这一在传统被认为对环境没有太多污染的产业,现在出是环境污染的一条重要途径.。在粮食生产过程中,产生的大量氟会使氧气进入环境是一个严峻的问题。水中过量的氮会使氧含降低,直接影响水生物的新陈代谢。在美国中西部,大量的化肥释放出硝酸盐通过地表水汇入密西西比河,然后流入墨西哥湾,造成1.8万平方公里的“死亡区”,在那里,任何生物都无法生存。