从八十年代开始，为了提高运动员的训练水平和运动成绩，运动营养和运动药物学家开始研究使用营养补剂来替代兴奋剂类药物，到九十年代，运动员已经非常普遍地使用各种安全、有效、合法的营养补剂来提高运动成绩，目前，就连报考体育院校的高考生、体育院校的大学生都开始使用运动营养补剂来提高体育成绩。
运动营养补剂是指除了正常平衡膳食外可以提高运动能力的营养物质，是存在于食物中但高度浓缩和纯化的容易被人体吸收的营养素。它只属于营养品，是补充正常食物中缺少或不足的部分，不能替代正常的平衡膳食。
运动员只依靠日常平衡膳食提供营养有很多的局限：食物经过分解、消化、吸收然后再供能所需的时间较长，不能满足运动后快速补充营养物质的要求；有些食物不易被人体消化、吸收，利用率较低；食物在烹调加工过程中会破坏一部分营养物质；高蛋白食物往往是高脂肪的。而运动营养补剂不受这些因素的影响，能够准确、快速、方便、高效地为肌体提供各种容易被吸收的营养。因此，仅从食物中获取营养对运动员来说显然是不够的，使用运动营养补剂已成为提高健美训练水平或其他体育项目成绩必不可少的途径，它对增加热量、促进肌肉增长、恢复疲劳、雕刻肌肉线条和减少多余脂肪等具有很好的效果。
健美运动常用的运动营养补剂有九大类：
1、蛋白补充类：蛋白粉、蛋白棒、蛋白矩阵等；
2、肌酸类：纯肌酸、复合肌酸、极品肌酸等；
3、能量补充类：各种含糖运动补剂，如能量棒、活性糖、肽能冲剂、健身饮、安肌胶囊等；
4、脂肪控制类：左旋肉碱、减脂胶囊（含片）、脂肪燃烧弹、魔酥、膳食纤维、共轭亚油酸、减脂刮刀、美体塑身胶囊、控脂胶囊等
5、促进疲劳恢复、促合成、抗分解类：谷氨酰胺、支链氨基酸等、HMB肌肉保护神（伞）、关节宝、关节健等；
6、维生素和矿物质类：复合维生素、比特铁、钙镁D、电解质胶囊等；
7、抗氧化剂：番茄红素胶囊等；
8、刺激激素分泌类：OKG、HMB、γ-谷维素、强力硫酸矾等；
9、多种营养素组成的复合产品：增肌粉、增重粉、重肌粉、骨立得胶囊、超强热素等。
（运动营养补剂简称运动补剂，也叫补充运动营养品或强力营养补剂）
