健美运动是一项通过徒手和各种器械，运用专门的动作方式和方法进行锻炼，以发达肌肉、增长体力，改善形体和陶冶情操为目的的运动项目。它是举重运动的一个分支，也是一个独立的竞赛项目.
健美运动可以采用各种徒手练习，如各种徒手健美操、韵律操、形体操以及各种自抗力动作。也可采用各色各样轻重不同的运动器械来进行练习，如杠铃、哑铃、壶铃等举重器械，单杠、双杠等体操器械，以及弹簧拉力器、滑轮拉力器、橡筋带和各种特制的综合力量练习器等。
健美运动的动作方式也是多种多样，既有成套的各种徒手健美体操，也有球、棒等轻器械体操，这些主要用于女子健美训练，借以减肥和改善体形体态，，提高韵律感。更有许多能发达身体各部位肌肉的举重练习动作和其它动作，”这些动作主要用于男女竞技健美训练。
为了达到健美的目的，这就需要有专门的训练方法。例如。采用举重等器械做各种动作时，在器械的轻重，动作的做法、次数、组数、速度等方面，就都有特殊的要求和安排。
健美运动作为一个运动项目,除了具有一般体育活动所共有的能锻炼身体、增进健康、增强体质的作用外，还特别能发达全身各部位的肌肉，增长体力，改善体形体态，以及陶冶美好的情操。它不仅强调"健",而且强调"美"，把体育和美育融为一体。
健美运动是举重运动的一个分支。在长期的发展过程中，广义的举重运动已经一分为三，发展成为三个相对独立的运动项目。即竞技举重，又称奥林匹克举重,通称举重;健美运动，又称健身运动;力量举重.其中健美运动也是一个独立的竞赛项目，它有自己的竞赛动作,世界锦标赛和国际组织。
举重运动
1：竞技举重
a：竞赛项目：抓举、挺举
b：国际举重联合会(IWF)，1920年成立。
2：健美运动
a：竞赛项目：规定动作、自选动作
b：国际健身联合会(IFBB)1949年成立。
3：力量举重
a：竞赛项目：后深蹲、卧推、硬拉。
b：国示力量举重联合会(IPF)1972年成立。
健美运动不仅包括以比赛为目的的竞技健美,也包括以减肥或改善体形体态为目的的群众性健美操活动。
