经常刷牙和牙龈可能有助于预防患上心脏病。事实上，研究人员认为，良好的口腔卫生可能和服用降低血管壁脂肪的药物的作用是类似的。这是因为口腔细菌在心脏病中扮演着重要角色。
科学家一直怀疑牙周炎和心脏病早期症状有关，尤其是动脉硬化症，这是脂肪在动脉堆积造成的一种疾病。但是，现在新研究发现一种特殊的细菌——牙龈卟啉单孢菌是造成牙龈问题和心脏病的罪魁祸首之一。
该研究涉及年龄为38岁到57岁之间的35名健康男人和女人，他们没有心脏病、高血压或者高胆固醇的征兆，但他们患有轻到中度的牙龈病，症状包括牙龈出血、牙龈脆弱和难闻口气。这些志愿者接受了简单的常规牙齿治疗，去除牙垢，清除牙齿和牙龈中间的“残渣”，没有接受手术，也没有服用抗生素。在治疗期间，研究人员检查了志愿者们口腔中的细菌量和C反应蛋白量，后者是血液中发现的一种化学物，与心血管病有关。他们还测量了志愿者的颈动脉壁的厚度。颈动脉位于颈部，是给大脑供血的主要动脉。医生经常把它作为心脏动脉状况的晴雨表。
研究人员在研究开始、6个月和一年的时间分别进行检查。接受一年治疗后，志愿者的口腔细菌和C反应蛋白明显减少。最重要的是他们的颈动脉厚度也降低了。切里希博士说：“动脉壁厚度降低约20%。如果同样的程序发生在心脏中，那它就代表早期动脉硬化症和健康动脉壁之间的差别。”
现在，研究人员正对200人重复这一研究，这200人患有从轻度到重度等各种牙科疾病。伦敦心脏基金的医学主任彼得·维斯伯格不是那么相信这些资料。他说：“这是一种单纯性观察研究。要想展示牙齿卫生的积极作用，你需要进行双盲安慰剂控制实验，在实验中，患者和研究人员都不知道谁接受积极治疗和谁不接受积极治疗。不管对心脏的影响如何，你都应该保持良好的牙齿卫生，既然它对健康有很多其他好处。”
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