世界卫生组织（WHO）指出，临终关怀是对无治愈希望病患者的积极与整体性的照顾。

　　临终关怀（Hospice）运动始于英国的圣克里斯多费医院。英国护士桑德斯在她长期从事的晚期肿瘤医院中，目睹垂危病人的痛苦，决心改变这一状况。1967年她创办了世界著名的临终关怀机构(ST. Christophers' Hospice)，使垂危病人在人生旅途的最后一段过程得到需要的满足和舒适的照顾，“点燃了临终关怀运动的灯塔”。之后，世界上许多国家和地区开展了临终关怀服务实践和理论研究。

　　随着时代的发展，文明的进步，人们越来越重视生活的质量。人口老龄化趋势使得人们对于临终前的生命质量亦提出了要求。作为一个发展中国家，我们能从发达国家的临终关怀中获得许多启示。美国的临终关怀已经走上制度化道路，临终关怀服务大部分纳入到医疗保险之中，从而扩大临终关怀服务的覆盖面，使得更多的病人享受这一福利。 临终关怀事业需要更多的有识之士和志愿工作者加盟，因为临终关怀是一项美丽温暖的事业，不仅是社会发展与人口老龄化的需要，也是人类文明进步的标志。

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