母亲的子宫是胎儿生长发育最良好的环境，无论温度、湿度、营养、氧气都能满足胎儿的需要，为出生后的生存创造有利条件。如果由于种种原因，胎儿在宫内不满37周就提前出生了，而且体重不到2500克，这就成了早产儿。
早产儿的内脏器官发育不成熟，从母亲体内得到的营养物质储备不足，免疫抗体也少，因此生活能力低下，容易得病。我们必须针对早产儿的弱点，给予耐心细致的护理。一般怀孕满7个月以后，早产儿体重在2000克左右，也能养得和正常新生儿一样。
首先要注意保暖和空气新鲜，室内温度最好保持在24-26℃左右，湿度约55-65％。衣被应轻、软、暖，在小包被外两侧或垫被下放热水袋，使早产儿的肛门温度维持在36-37℃。经常湿拖地板，使水分蒸发，提高室内湿度。开窗通风时，要避免阵风直接吹到小儿。集中护理操作，勿过多翻动孩子。
第二是喂养和营养问题。一般每2小时喂奶1次。如早产儿没有吮吸能力，可将母奶挤到消过毒的盛器内，用吸管吸奶后慢慢滴入小儿口中。如母乳不足，可用3份牛奶加1份水的比例，再放8％的糖调配成奶液。但配制的奶液需在小火上煮沸3分钟，保证牛奶无菌，又可使蛋白质凝块变小，容易消化吸收。如喂养得好，早产儿1岁时的体重可达初生时的5倍半。
第三是隔离和预防感染。早产儿室内应避免闲人入内，母亲接触孩子前需洗净双手，平时不要随便亲吻孩子。消过毒的于净的用品不能和其他东西放在一起，锅盖和遮奶瓶的布放置于桌面时应清洁面朝上。如果大人有感冒，要戴好口罩才能护理孩子或喂奶。
其他还要注意孩子的体位，最好是平侧卧，不用枕头。出生后2-4周即可添加维生素A5千-1万单位，维生素D1000-1500单位，直接喂滴；每天补充维生素C50-100毫克，2.5％硫酸亚铁2-5滴。早产儿要长到体重2500克以后，才能接种卡介苗及牛痘。