热敷可扩张血管，加快血流，使肌肉、肌腱、韧带松弛。可解除因肌肉痉挛、强直而引起的疼痛（如胃肠痉挛、腰肌劳损等）。增加血液循环，加速渗出物的吸收，促进炎症的消散，有消炎退肿的作用，还可解除因肠胀气引起的疼痛以及尿潴留等。
（1）热水袋法（干热敷法）常用于解痉、镇痛、保暖。将冷、热水共同倒入搪瓷罐内，要求水温为50℃（以水温计调节较为准确），然后灌入热水袋内，灌入量为热水袋容量的1／2～2／3，逐出袋内空气，拧紧塞子，擦干后倒提热水袋是否漏水，最后装入布套中或用毛巾包裹，放于病孩需要部位。无热水袋时也可用葡萄糖空瓶或塑料壶（瓶）代替，只要遇热水不变形、不漏水就可以用。施热时间一般超过20～30分钟。此法方便常用，但其穿透力不如湿热敷法。
对婴幼儿施热时，温度要控制在50℃之内，并应多包一块大毛巾或放于两层毯子之间。经常观察放置热水袋部位，防止烫伤。如有皮肤红肿，应立即停止使用，并在局部涂凡士林保护皮肤。脏器出血，软组织挫伤、扭伤或砸伤初期（前三天）忌用热敷。急性腹痛诊断未明前不宜热敷。面部危险三角区感染化脓、皮肤湿疹、细菌性结膜炎均禁忌热敷。
（2）湿热敷法 常用于消炎、镇痛。将橡胶单（或塑料布）和毛巾垫在湿热敷部位下面，以免弄湿衣服、被褥。在需要热敷的皮肤局部涂以凡士林（或涂食用油，其范围要大于热敷面积），然后盖上一层纱布。将浸在热水里的小毛巾拧干（以不滴水为度），用手腕部试温，以不烫手为宜，折叠后敷于病孩患处，上面加盖干毛巾保温。在患部不忌压的情况下，还可用热水袋放置在小毛巾上，再盖上大毛巾保湿则效果更佳。湿热敷的温度以病孩能够耐受，不觉烫为原则，约3～5分钟更换一次，一般连续热敷15～20分钟。热敷完毕，揭去纱布，擦去凡士林，穿好衣服。湿热敷穿透强，因而消炎作用也好。施热过程中应加强观察，因病孩往往不能很好合作，要慎防烫伤；对有伤口的部位作热敷时，应注意无菌操作，敷后伤口换药；热敷面部者，敷后半小时内不宜外出，以防感冒。