医学家们发现，人体正常组织在体温升高的情况下，血管扩张，血流加速，散热较快，由于机体的这种调节作用，保证了在体温升高时，甚至在达到41.5—43℃时,组织损伤不大,且能够修复。然而肿瘤组织则不然，肿瘤内血管形态异常，杂乱扭曲，易受压变形，形成血栓或栓塞。加之肿瘤内的血管多由单层细胞组成，脆弱易破。由于这些新生血管是发育不全的畸形血管，在受热后失去自我调节作用，静脉也不能加快回流，肿瘤局部血流淤滞，血流量仅为正常组织的1—15%，致使肿瘤组织散热困难，温度升高。恶性肿瘤组织的温度往往高于正常邻近组织温度8—10℃。同样进行局部加热，若正常组织温度升高到40℃，那么瘤体内的温度则可升高到48℃左右，这一温度足可使肿瘤细胞受热致死，而正常组织却不受任何损害。一般来讲，肿瘤越大血流量就越低，热疗效果也就越好。
热疗分为全身热疗和局部热疗两类，全身热疗可通过体外循环血液来加温，但全身热疗不良反应较大，患者常难以耐受。局部热疗可采用热水浴、超声波、磁感应、红外线及微波等方法对肿瘤区域进行局部加热。局部热疗方法简便，副作用较小，患者容易接受。近年来微波治疗在临床上受到广泛重视，下面做一简单介绍。
微波治疗肿瘤主要是利用其热效应，基本原理是：生物组织被微波辐照后，即吸收微波能，导致该区组织细胞内的极性分子处于一种激励状态，发生高速振荡，与邻近分子频频磨擦而将微波能量转变为热能，从而使组织凝固、坏死。
微波是一种高频电磁波，目前临床常用的微波治疗机有2450 MHz、915MHz和434MHz三种频率，对生物组织有效的透热深度分别为2cm、4cm和6cm左右。输出微波的辐射器主要有外照式、接触式和插入式三种。
微波辐射除可直接杀伤肿瘤细胞，选择性地破坏肿瘤外，还可使放、化疗增敏。微波治疗配合放、化疗可增加放、化疗的作用，从而减少它们的剂量，提高疗效。另外配合手术不但安全可行而且有助于止血及杀灭手术切口的癌细胞。
目前热疗还处于临床探索阶段，许多问题尚待解决，如加温、测温、控温的方法等，但从发展趋势看，热疗的技术在不断完善，相信在不久的将来，热疗可望成为治疗肿瘤的一种常规手段。
肿瘤全身热化疗较传统放、化疗具有五大优势：
1.防治同步：有效杀灭肿瘤细胞的同时，抑制肿瘤血管生成，预防肿瘤转移或复发。2.化疗增效：热疗扩张血管，增加肿瘤组织内部药物浓度，对化疗有成倍增效作用3.增强免疫：热疗增强机体免疫力，有效杀灭播散入血的癌细胞，控制肿瘤全身转移。4.骨髓保护：热疗刺激造血因子分泌，保护骨髓造血功能，减轻放化疗的骨髓抑制。5.绿色低毒：热疗采用物理升温，不损伤正常细胞，又减轻化疗毒副作用，绿色低毒。
肿瘤全身热化疗适应症：
肿瘤全身热化疗适应于：1.肿瘤已经转移，无法手术切除；2.手术切除后复发或转移；3.癌性疼痛，尤其对肿瘤骨转移疼痛疗效显著；4.不能耐受化疗，或化疗已经耐药，最终化疗失败；5.肿瘤引起的恶性胸腹水。
全身热化疗对所有恶性实体肿瘤，如肺癌、肝癌、胰腺癌、胃癌、食道癌、结直肠癌、乳腺癌、卵巢癌、宫颈癌、肾癌、膀胱癌，以及各种软组织肉瘤、骨肉瘤、黑色素瘤等的转移都有良好的疗效。
