王肯堂（1549-1613），字宇泰，号损庵，又号念西居士。明镇江府金坛（今江苏金坛）人。出身官宦之家，祖父王皋官至兵部主事，父王樵任右都御史，赠太子少保。王肯堂少时即喜阅读医书，曾涉猎《素问》《难经》《金匱要略》《甲乙经》等中医经典著作。因母病未遇良医而锐志学医，曾因治好其妹濒于垂危的乳疡重症，在乡里颇负医名。
万历十七年（1589）考取进士，选庶吉士，授翰林检讨。以职务之便，得以广泛浏览馆阁中收藏的医学秘籍。万历二十年（1592），因上书抗倭被降职，于是称病返回故里。家居十四年，钻研医学，深造有得，陆续编撰并刊刻了《证治准绳》《郁冈斋笔麈》等，遂以医术闻名于世。万历三十四年（1606）重被起用，任南京行人司副，后官至福建布政使司右参政。他与万历年间来华的意大利传教士利玛窦（M·Ricci）等交游密切，接受了一些西方的天文、历算和医学知识。
王肯堂在医学上的贡献，主要是编辑《证治准绳》一书。这是一部医学全书性质的巨著，共44卷，历时11年（1597-1608）完成。这部书对疾病的证候和治法不仅论述详尽，更力求规范，意在为医家制定诊断、治疗的规矩准绳，使读者“因证检书而得治法”，故名《证治准绳》。又因包括杂病、类方、伤寒、疡医、幼科、女科等六科，故亦名《六科准绳》。其编写方法是分类辑录历代医家论述，兼收并蓄诸家之长，内容丰富而有条理。其中《杂病证治准绳》8卷，分13门，分别论述中风、水肿、痰饮、眩晕、黄胆、咯血、泄泻、癫、狂、痫、疠风等内科疾病及目痛、雀盲等证的证治。书中对多种精神神经疾病认真细致的观察和全面翔实的记录，被认为是全书最有价值的部分。而卷七“目”部，几乎将现今肉眼所能检知的眼病症状记载无遗。《疡医证治准绳》6卷，广集前贤外科方证，更在我国医书中最早逐一记述人体骨骼的名称和形状，这和他接触利玛窦等传教士受到西方解剖学的影响不无关系。《女科证治准绳》5卷，以宋代陈自明《妇人大全良方》为蓝本，汇集张仲景、孙思邈、薛己、戴思恭等50余位医家方论，足以代表17世纪时中国妇产科的知识水平。其后著名的妇科著作，如武之望《济阴纲目》、阎纯玺《胎产心法》、汪嘉谟《胎产辑萃》，皆据本书改编而成。由于《证治准绳》采摭繁复，剪裁恰当，条理分明，详而有要，故深受医家欢迎，以致有“三百年来承学之士奉《证治准绳》为宝山玉海”之说。
王肯堂其他著作还有《医镜》4卷，为医学入门书；《郁冈斋笔麈》4卷，为笔记著作，涉及诗文、书画、天文、历法、名物、禅理等，有不少独到见解；《灵台要览》2卷，是其读书心得；《医学穷源集》6卷，为医案著作。
王肯堂受范仲淹“不为良相，愿为良医”思想的影响，精研医术，以治病救人为己任，还在青年时期求诊者即已应接不暇。他非但医术高明，而且医德高尚，对其他医生束手无策的重病患者，凡来求诊者无不立应，热情接待，毫无厌烦之意。
王肯堂一生，宦海沉浮，仕途蹭蹬，而倾心医学，沉湎典籍，矢志不渝。他可以说是一位主要依靠自学取得成功的医学家。他一生无棋酒之好，孜孜不倦，锲而不舍地从事医学研究和著述，终于著作等身，粹然有成。他生当明代后期，身为士大夫，却既执着于中华传统文化，又眼界开阔，不存偏见，热心西学，交游利玛窦，吸收新知，在中国医生中最早接受西方天文、历算和医学知识，成为我国东西方医学文化交流融汇的先驱。
