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自古以来，茶叶就被推崇为养生的保健饮料。但最初茶叶是作为药用而备受关注的。唐代医术《本草拾遗》中有“诸药为各病之药，茶为万病之药”的述论。目前，全球有160多个国家与地区近30亿人喜欢饮茶；饮茶大国的排序是这样的：土耳其、爱尔兰、英国、俄罗斯、摩洛哥、新西兰、埃及、波兰、日本、沙特阿拉伯、南非、荷兰、澳大利亚、智利、阿联酋、德国、中国香港、乌克兰、中国……（世界每年人均饮茶量排名及磅数）。
喝茶与长寿、健康关系的调查
对百岁老人长寿调查发现，有四成百岁老人长寿诀窍是一生嗜茶如命，有八成百岁老人有饮茶习惯。
日本政府1999年启动“饮茶预防全民癌症”的两阶段计划，共调查8522人，跟踪10年，其中癌症患者419人，有饮茶习惯的女性癌发时间比不饮茶者晚约7年，男性延迟时间为3.2年。
日本富山医科药科大学的研究人员发现：1300名糖尿病患者喝凉开水泡的茶，持续半年，82%的糖尿病患者的症状明显减轻，大约9%的糖尿病患者的血糖水平完全恢复正常。
茶叶中最有效成分---茶多酚
虽然茶医疗有着几千年的历史，由于受科学水平的限制，茶叶中的有效成分和其对人体作用机理都不清楚，直到20世纪60年代，随着生物科技的迅速发展，科学家们开始对茶叶进行全面的研究，至今从茶叶中分离鉴定出700多种化合物，如茶多酚、咖啡碱、茶多糖、茶氨酸、茶红素、茶黄素、茶褐素、叶绿素等。联合国机构有关研究得到，“茶叶几乎可以证明是一种广谱，对多种人体常见的病有预防效果的保健食品，而其有效成分是茶多酚”。
茶多酚的主要成分为黄烷醇（主要是儿茶素）、花色素（包括茶黄素、茶黑素等）、黄酮及黄酮醇、酚酸及缩酚酸4类化合物。茶多酚是公认的天然抗氧化剂。
绿茶：凡是茶，都含有多酚类物质，从茶叶种类和制作工艺上来说，绿茶的多酚类物质含量是最高的，因为制作绿茶时，多酚类物质几乎没有氧化的过程，保留了下来。
绿茶中单宁的含量比其他茶叶多15%~20%。能抑制引起老化的过氧化脂质的生成。抑制细胞的癌化，还能降低血压和血糖。
铁观音：同红茶及绿茶相比，除了能够刺激胰脏脂肪分解酵素的活性，减少糖类和脂肪类食物被吸收以外，还能够加速身体的产热量增加，促进脂肪燃烧，尤其是减少腹部脂肪的堆积。
普洱茶：有专家认为，茶多酚经过氧化才能成为对人体有益的物质，所以我们要摄入的是氧化的茶多酚而不是新鲜的茶多酚。普洱茶的转化工艺相当独特，主要靠自然存放让茶叶与氧气接触，使当中的茶多酚慢慢氧化，从而也最大限度的保留了茶多酚不被破坏，因此普洱老茶的功效比其他的茶种要高出很多倍。
红茶：茶多酚具有收敛性，对胃有一定的刺激作用。而红茶是经过发酵烘制而成的，茶多酚的含量减少，对胃部的刺激性就随之减小了。红茶不仅不会伤胃，反而能够养胃。经常饮用加糖的红茶、加牛奶的红茶，能消炎、保护胃黏膜，对治疗溃疡也有一定效果。
“茶多酚的抗衰老作用”
经过大量的实验研究和临床实验，其主要成分和作用机理非常透彻，证实茶多酚对人体具有清除自由基和抗氧化的作用，其抗衰老能力要比维生素E强18倍。茶多酚还具有抗辐射、抗肿瘤和抗突变作用、对心脑血管的保护作用、提高人体免疫力的作用、降脂减肥的作用、减轻环境污染对人体的伤害、对有害微生物有抑制作用等共计二十余项功能。
我们体内产生的自由基起着强氧化剂的作用，可以直接或间接的对细胞内的各物质进行“攻击”，从而造成体内细胞的损伤，这些细胞的损伤是细胞凋亡的特征，而细胞凋亡正是衰老细胞的死亡形式。根据衰老的自由基学说，老化是自由基产生和清除状态失去平衡的结果。
绿茶系列抗衰老产品
目前的工业化生产100公斤茶叶可以提取出4-5公斤茶多酚。中国是世界上最大的茶多酚生产国，95%以上的茶多酚都被出口到美国、德国、瑞士、日本等国家，出口额在150亿人民币以上。
茶系列化妆品 茶多酚是水溶性物质，用它洗脸能清除面部的油腻，收敛毛孔，具有消毒、灭菌、抗皮肤老化等功效。茶多酚能够阻挡紫外线和清除紫外线诱导的自由基，从而保护黑色素细胞的正常功能，抑制黑色素的形成。同时对脂质氧化产生抑制，减轻色素沉着。如今茶多酚更多是作为化妆品、日化的成分。如全球著名的伊莉莎白·雅顿推出了绿茶系列抗衰老产品，夏奈儿也推出绿茶香水，韩国太平洋公司生产的高倩绿茶化妆品。
茶系列的保健食品 在美国，绿茶儿茶素膳食补充剂和药草茶的市场正逐渐升温，美国最大的健康食品GNC公司，NATCH公司也推出了茶多酚产品，受到市场的追捧。由于绿茶提取物具有减肥功效，而且无过敏和增加心律等副作用，美国已将减肥药中曾经使用的麻黄索一律改用“茶多酚”。在中国，大印象减肥茶，更娇丽减肥茶，绿多维胶囊等保健食品，均有采用茶多酚为部分原料，和其他物质混合制造而成。
必须指出，茶虽然是一种功能性强的饮品，但是与茶有关的部分保健品并未如预期中有极大的作用。
怎样喝茶才有助于健康
讲究喝茶有量。一般来说，每日1-2次，每次2-3克的饮量是比较适合的，对于患有神经衰弱、胃病和肠溃疡的人都不适合饮茶，哺乳期妇女及怀孕和婴幼儿也不宜饮茶。
新茶应存放半月以上，由于新茶存放时间短，含有较多的未经氧化的多酚类，醛类及醇类等物质，对人的肠胃黏膜有较强刺激作用，容易诱发胃病，所以新茶宜少喝。
临睡前不宜饮茶，这点对于对于初期饮茶者尤为重要，很多人睡前饮茶后，入睡变得非常困难，甚至影响次日的精神状态，对于神经衰弱和有失眠症的人尤应注意。
不要在空腹和饭后喝茶，空腹喝茶会稀释胃液，降低消化功能，加水吸收率高，致使茶叶中不良成分大量入体，引发头晕、心慌、手脚无力等症状。
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