艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
艾滋病的起源是哪里？
研究认为，艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上登载了5例艾滋病病人的病例报告，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍人士患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病，这是我国第一次发现艾滋病病例。
HIV感染者要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人，因机体抵抗力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎，念珠菌、肺孢子虫等多种病原体引起的严重感染等，后期常常发生恶性肿瘤，并发生长期消耗，以至全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也还没有可用于预防的有效疫苗。艾滋病已被我国列入乙类法定传染病，并被列为国境卫生监测传染病之一。
感染艾滋病一般能活多久
一个健康人从感染上艾滋病毒（HIV）到死亡，一般分为三个阶段，第一阶段称为HIV急性感染期，感染后，少部分感染者会出现类似流行性感冒的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，在2—3个星期内，这些症状会自然消失。
接着，感染者进入第二个阶段，这一阶段被称为无症状期，约占从感染到死亡整个过程的80%时间，这时的病人被叫作HIV携带者，表面上大多数感染者是健康的，与正常人没有区别，只是其体内的免疫系统正在与 病毒进行着无形的斗争。
HIV每天都摧毁大量的免疫细胞，而骨髓则通过加速生成新的细胞来加以补偿，但是，新细胞的补充速度总是赶不上细胞损失的速度。在正常人体内，每立方毫米血液中约有800至1000个免疫细胞，而感染者体内，每立方毫米血液的免疫细胞则以每年50—70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到在一立方毫米血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。感染者的无症状期持续的时间可长可短，少则为2年，多的可达20年，其长短与感染途径密切相关，一般情况下，经血感染者（主要为非法采血与共用注射器）为4—5年，性交感染一般为11—13年，如果一个感染者的无症状期能达到13年，就可以被称为长期生存者了。
当感染者体内的免疫细胞已无法与HIV抗衡时，就标志着进入HIV感染的最后阶段，称有症状期，这时，感染者被叫作艾滋病（AIDS）患者，他们非常容易受到其他疾病的感染，一些平时根本不会对人的生命产生威胁的普通传染病如肺炎等，一旦进入AIDS的肌体就会无法控制，人一般在6至24月内死亡。
专家说，AIDS病人，会出现各种迸发症，如连片皮肤疱疹、脑膜炎、癌症、肺结核、肝炎等，一个一百多斤的男性体重可以下降到七十多斤，眼睛深陷，毛发脱落，肌肉萎缩，呼吸困难，皮肤奇痒难耐，甚至出现痴呆症，失去记忆，临死前如同一个包着皮的骷髅。
预防艾滋病要做好这几个
1、预防艾滋病的性传播。洁身自爱、保持忠贞单一的性关系；发生危险性行为时正确使用避孕套；及时治疗性病。
2、预防艾滋病的血液传播。预防艾滋病毒经过血液传播，首先要采取强有力的社会预防措施，主要包括以下几个重要的方面：
（1）保证医疗用血和血制品的安全；要进一步保证用血安全，提倡公民无偿献血，尽量减少或杜绝卖血，并对供血者进行预防性病艾滋病的教育，促使有高危行为的人不献血。
（2）医疗当中严格掌握输血指征，不使用未经检验的血液制品，减少不必要的输血，这也是降低艾滋病毒通过输血传播的重要措施。
（3）全面强化预防医院感染的措施的实施，防止在医疗卫生服务中的艾滋病毒传播（包括病人传染医务人员、病人传染病人和医务人员传染病人）
（4）个人预防行为在减少经血感染艾滋病毒危险上也很重要，每个人都应该注意以下问题： 1）不使用他人的剃须刀。2）不以任何方式吸毒，远离毒品，特别不要用他人用过的注射器注射毒品。
3、母婴传播预防。艾滋病病毒可在怀孕，分娩或者孩子出生后的母乳喂养过程中传播。感染艾滋病病毒的妇女应避免怀孕，如怀孕应人工流产。孕、产妇在分娩前，后使用抗病毒药物，可降低母婴传播的几率。采用人工喂养，也可减少艾滋病病毒感染的危险性。改善妇女营养、预防贫血、治疗感染、预防孕期和产后出血，减少不必要的输血。感染艾滋病病毒的妇女应避免怀孕，如果怀孕，需在孕期使用AZT或同类药物治疗，分娩采用剖宫产方式，产后避免哺乳。分娩后为新生儿提供早期艾滋病病毒诊断，定期检查治疗。
4、关心、帮助和不歧视艾滋病病人及艾滋病病毒感染者，鼓励他们参与艾滋病防治工作，是预防与控制艾滋病的重要方面。
5、对污染的废弃物可采用焚烧。艾滋病毒本身对热敏感，60℃下60分钟可以灭活。需要重复使用的物品，可用煮沸或高压蒸汽消毒。不宜煮沸的物品，可用戊二醛、75%酒精等浸泡。漂白粉、次氯酸钠以及酒精等常用于污染的环境和物体表面消毒。一般用于乙型肝炎的消毒药物，也可以用于HIV消毒。
