艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
艾滋病初期症状要多久才会出现？
大部分病人在艾滋病感染初期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至3个月后，有如流行性流感冒样或传染性单核细胞增多症样症状：发热，赛战，关节疼，肌肉痛，呕吐，腹泻，喉痛等，全身性淋巴结肿大，伴有不规则的发热，疲乏，夜间出汗，慢性腹泻，厌食，体重减轻，舌尖毛状白斑病，及各种神经症状。一般在艾滋病毒感染后2至8周出皮疹。
艾滋病会经历急性HIV感染、无症状HIV感染、艾滋病前期及艾滋病期。
一部分急性感染者在感染HIV后6天至6周内出现类似感冒的症状，如发热、淋巴结肿大、咽炎、皮疹、肌痛或关节痛、腹泻、头痛、体重下降等，平均持续两周，不经特殊治疗，一般可自行消退。当然，这些情况的出现并不代表一定感染了艾滋病病毒，因为别的疾病也可出现类似情况。
急性期过后，感染者转入无症状感染期。除了少数感染者可查到“持续性全身性淋巴腺病”（PGL）外，没有其他任何临床症状或体征。PGL是指在腹股沟淋巴结外，至少有两处不相邻部位的淋巴结发生肿大，直径在1厘米以上。以颈部和腋下淋巴结肿大多见。成年人无症状感染期的时间一般为8～10年。
到艾滋病前期，感染者会出现持续或间歇性的全身症状和“轻微”的机会性感染。全身症状包括持续性全身淋巴结肿大、乏力、厌食、发热、体重减轻、夜间盗汗、血小板减少等。轻微感染多表现于口腔、皮肤粘膜的感染，包括口腔念珠菌病、牙龈炎、皮肤真菌感染、带状疱疹、毛囊炎、瘙痒性皮炎等。
艾滋病的诊断标准是什么？
艾滋病根据流行病学史、临床表现及实验室检查可诊断。诊断标准如下：
1、急性HIV感染期
（1）流行病学史：包括不安全性生活史，如同性恋或异性恋者有多个性伴侣，或配偶、性伴侣抗HIV抗体阳性；静脉吸毒史；输入未经HIV抗体检测的血液或血液制品；与HIV/AIDS患者有密切接触史；HIV抗体阳性者所生的子女。
（2）实验室检查：HIV不同感染时期，实验室结果不同。周围血白细胞及淋巴细胞总数起病后下降，以后淋巴细胞总数上升，可见异型淋巴细胞；CD4/CD8>1；感染初期HIV抗体阴性，2-3个月后，最长可达6个月HIV抗体阳性，在感染窗口期抗体阴性；少数人感染初期血液HIVp24抗原阳性。
诊断标准：患者近期内有流行病学史和临床表现，实验室检查HIV抗体由阴性转为阳性；或仅实验室检查HIV抗体由阴性转为阳性。
2、无症状HIV感染期
流行病学史同急性HIV感染期，无任何临床表现，实验室检查抗HIV抗体阳性；或仅HIV抗体阳性。
3、艾滋病期
诊断标准：有流行病学史，HIV抗体阳性，加上下述各项中的任何一项；或HIV抗体阳性，CD4+T淋巴细胞数<200/mm3。
（1）原因不明的38℃以上持续不规则发热，>1个月；（2）慢性腹泻次数多于3次/日，>1个月；（3）6个月之内体重下降10%以上；（4）反复发作的口腔白假丝酵母菌感染；（5）反复发作的单纯疱疹病毒感染或带状疱疹病毒感染；（6）肺孢子菌肺炎；（7）反复发生的细菌性肺炎；（8）活动性结核或非结核分枝杆菌病；（9）深部真菌感染；（10）中枢神经系统占位性病变；（11）中青年人出现痴呆；（12）活动性巨细胞病毒感染；（13）弓形虫病；（14）青霉菌感染；（15）反复发生的败血症；（16）卡波肉瘤；（17）淋巴瘤。