牙周炎其实就是牙周病。牙周炎的症状，主要表现为牙龈红肿、出血，一般患者还有牙结石的症状，而出血不仅在刷牙时出血，有时在说话或咬硬物时也要出血，牙龈颜色暗红，由于水肿显得比较光亮。此外，还有牙周袋形成，在正常情况下，牙龈附着在牙齿上的龈沟仅深零至两毫米，超过两毫米则为牙周袋。
牙周炎早期症状不明显，很容易忽视，常常是被冷、热、酸、辣食物刺激后出现牙龈出血或口臭的表现，此时就应尽快到医院治疗。而目前约有80%的病人是牙周炎已经发展到牙龈红肿充血、牙周萎缩波及全口牙齿，无法进食甚至失眠才来就诊，这样不仅牙齿治疗和恢复周期延长，治疗难度也进一步加大。随着生活水平的提高，市民的饮食结构越来越精细，特别是中老年人，大都吃一些精、细、软的食品，这些都是潜在的隐患。
因此，首先要养成良好的口腔卫生习惯，做到早晚正确刷牙，使用牙线和尖细牙刷彻底清除牙齿表面及牙间隙残留的食物；其次要定期洁齿，每隔半年或一年到口腔专业机构洁齿；第三是要注意生活起居规律，增加饮食品种。中老年人可以适当吃一些坚果类的食品，有利于对牙齿和牙龈的保护。
牙周炎是侵犯牙龈和牙周支持组织的慢性炎症性破坏性疾病，是导致成年人牙齿丧失的主要原因。牙周炎具有四大特征，即牙周袋形成、袋壁的炎症、牙槽骨吸收、牙齿逐渐松动。成人牙周炎约占牙周炎患者的95%，它又分为单纯型和复合型，而单纯性牙周炎最为常见，是由长期存在的慢性龈炎向深部牙周组织扩展而引起，又称边缘性牙周炎。
单纯性牙周炎一般侵犯全口多数牙齿，也有少数患者仅发生于一组牙齿或个别牙。患牙牙周破坏程度与其菌斑、牙石的量大多相一致。磨牙区和前牙区较多见，是因该处易堆积菌斑、牙石之故。单纯性牙周炎病程进展缓慢，常为交替出现病变活动期和静止期。
本病可于始开青年时期，病史可长达十余年，甚至数十年。病变早期即可出现牙周袋和牙槽骨吸收，仅表现为牙龈红肿，刷牙及进食时出血，常被患者忽视，延误治疗，使病情进一步加重。
