白血病初诊时，患者体内的白血病数量为10^12～10^13。诱导治疗缓解后，虽然骨髓常规检查时显微镜下已经看不到白血病细胞了，但患者体内的白血病细胞仍然有10^8～10^9，这就是微小残留白血病（minimal residual disease， MRD）。所以白血病需要多次巩固和强化治疗以进一步减少体内白血病的数量。研究表明，如果治疗第33天的MRD能达10^-4以下，今后复发的可能性就非常小了。如果MRD到第12周还在10^-4以上，复发的可能性就较大。
白血病患者有望实现精确停药
慢性粒细胞白血病是一种起源于人体造血干细胞的恶性疾病，20%成人白血病都是此种类型。目前医学治疗主要是通过“生物导弹”，服用小分子靶向药物，长期无病生存率可达90%。尽管药物控制疗效良好，但是患者需长期服用，每月药费高达2到4万，给很多家庭带来沉重的经济负担，而且，约三分之一的长期服药者还会发生骨痛、腹泻、皮疹等并发症。因此，国内外各大权威指南均将停止服药后保持无疾病状态作为慢性粒细胞白血病治疗的终极目标。
最新的调查研究显示，停止治疗后约40%的患者保持缓解，疾病未出现复发。而复发患者重新服药后，99%能够达到停药前疗效，未有出现疾病进展等严重结果。停药后复发主要与患者体内残留的干细胞密切相关。如果能寻找导致复发的核心因素并针对性设计干预措施，未来，将有望提前“锁定”停药后复发人群，更精准地实现停药。
检测白血病残留有哪些意义
白血病残留是指白血病患者经过化疗及骨髓移植治疗后，达到了血液学缓解，体内仍然存在少量白血病细胞的一种状态。监测白血病残留，不仅可以评估治疗效果，还能提示复发风险，对治疗有着非常重要的指导作用。
一般情况下，无论是急性髓系白血病还是急性淋巴细胞白血病，根据入院时的检查结果及患者身体状况，可分为低危组、中危组和高危组。低危组和中危组患者如果化疗期间白血病残留水平持续低下，那么证明患者对化疗方案很敏感，单纯接受化疗即能取得跟造血干细胞移植相似的疗效；如果残留水平下降不理想，甚至出现上涨的趋势，则需要调整化疗方案，甚至选择造血干细胞移植。
高危组患者如果在造血干细胞移植前能将白血病残留降到比较理想的水平，那么移植后的复发风险将会极大下降。如果化疗期间残留水平持续较高，情况则不容乐观。因此，白血病残留的水平对于化疗期间的治疗方案选择和治疗剂量的调整起到非常重要的作用。
当患者完成所有化疗方案甚至移植后，就进入随访阶段，这期间的白血病残留监测更为重要。如果白血病残留水平持续低下，维持3至5年，那么白血病的治愈希望就会越来越大。如果出现残留水平升高的趋势，往往需要尽快干预治疗，因为残留水平的升高一般比骨髓复发要早1至3个月左右，在这个阶段药物干预能起到事半功倍的效果。