近年来，我国胰腺癌的发病率正呈明显上升的趋势。相比其他肿瘤，胰腺癌并不那么“出名”。它由于生物学行为比较特殊、肿瘤发生转移较早、手术切除率较低，加上肿瘤复发率高、治疗效果很不乐观。直到今日，胰腺癌的五年生存率一直徘徊在5%左右，整体诊治水平不尽如人意。因此，预防胰腺癌的发生、及早发现肿瘤征兆，对胰腺癌的防治显得尤为重要。
六成患者胰腺癌前期以为是胃病
胰腺“隐居”在胃后方，能分泌消化液、胰岛素等。而正是由于其位置隐蔽，胰腺癌症状很容易与胃部、黄疸等疾病混淆。
在门诊发现的胰腺癌患者中，80%已处于中晚期。胰腺癌早期没有特异性症状，仅有轻微腹胀腹痛，超过六成患者误以为是胃病、慢性胆囊炎等，以至于贻误了治疗时机。当出现黄疸、脾肿大等症状时，多已到中晚期。
胰腺癌早期发现率极低，且恶性程度高，严重影响了治疗效果，患者总的5年生存率不足5%，远低于甲状腺癌的90%、乳腺癌的80%、大肠癌的60%、胃癌的50%、食管癌的12%和肝癌的10%。若能早期发现并接受以根治性手术为主的综合规范化治疗，治疗效果可明显提高。
虽然早期胰腺癌较难发现，可是，相比胃病而言，胰腺癌还是会在不经意中，露出一些“蛛丝马迹”。比如，尽管胃病也可出现上腹痛，但胃药可控制住症状，缓解疼痛；胰腺癌的腹痛不但用胃药无效，而且呈持续性特征，基本没有明显缓解，用一般的解痉止痛剂难以奏效。还有，胰腺癌病人90%有黄疸，而且黄疸多出现于腹痛发生后3个月左右。另外，绝大多数的胰腺癌患者在短时期内体重下降明显，数月内体重可减轻达10公斤以上，渐呈恶病质状态。
预防胰腺癌必须改变不良生活方式
预防胰腺癌首先要改变不健康的生活方式。吸烟是目前唯一被公认的、对胰腺癌发病有确定作用的危险因素。国外大量前瞻性研究及病例对照研究表明，吸烟的胰腺癌患者与非吸烟者死亡的危险比在1.6-3.1：1，吸烟量的多少与胰腺癌的发病呈正相关。动物实验尸检可以见到吸烟者胰腺导管细胞增生、细胞核不典型改变等，而且这些变化与吸烟的量呈正相关。饮酒对胰腺的致癌作用结论不一，目前认为适量饮酒与胰腺癌无明显的相关关系，但长期大量饮酒可能增加危险度。此外，国外有研究认为，每天3杯以上咖啡，胰腺癌危险性将显著增加。