中医四气指的既不是脬气也不是肾气，而是指药物的寒、热、温、凉四种不同的特性。四气主要是根据药物作用于人体所产生的不同反应和疗效总结出来的，用以概括药物的主要作用性质，是中医临床用药的重要依据之一。
1、寒：寒性药物具有清热、泻火、解毒、凉血等作用，能够减轻或消除热证。如黄连、黄芩、金银花等，常用于治疗高热、烦躁、口渴、面红目赤、小便短赤、大便干结等实热病症。
2、热：热性药物具有温里散寒、补火助阳、回阳救逆等作用，能够减轻或消除寒证。如附子、干姜、人参等，常用于治疗畏寒怕冷、四肢不温、脘腹冷痛、泄泻、水肿等虚寒病症。
3、温：温性药物的作用较热性缓和，具有温中散寒、助阳通脉等作用，也主要用于治疗寒证。如桂枝、紫苏、陈皮等，可用于风寒感冒、脾胃虚寒等病症。
4、凉：凉性药物的作用较寒性弱，具有清热、解毒、凉血等作用，但清热泻火的力量不如寒性药物。如薄荷、菊花、连翘等，常用于治疗风热感冒、目赤肿痛等病症。
在临床应用中，四气理论指导医生根据病情的寒热属性选择相应药性的药物进行治疗，如“疗寒以热药、疗热以寒药”和“热者寒之、寒者热之”的治疗原则。同时，现代研究也表明，寒凉药多具有解热、抗菌、消炎等作用，温热药则具有解热、镇痛、促进免疫功能等作用。
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