当汽车在高速上行驶，身体被防护带固定在座位上，如果驾驶的车辆被后方行驶而来的车辆撞击时，紧急刹车，头部随惯性急剧向前冲击，介于固定的胸椎与速度变化颈椎被突然向前后摆动，先前倾、扭曲，随后颈部过度的后伸，并呈现反复的屈伸运动，造成颈部各层软组织的不同程度的损伤，这就叫做挥鞭样损伤综合症。轻者仅局限于软组织的扭伤、拉伤，严重者会产生颈椎错位、骨折、齿状突骨折、寰枢椎脱位等，甚至脊髓的损伤。
挥鞭样损伤的症状
挥鞭样损伤患者在受伤后迅速出现临床症状，绝大多数出现临床症状的时间不迟于伤后24小时，多数患者在伤后几分钟内并无临床症状，然后在几天内症状渐渐加剧。
1、头痛
头痛在挥鞭样损伤中是仅次于颈痛的较多见症状，表现为枕部或枕下疼痛，并可向前放射至颞部、眼眶及头顶部。临床特点为疼痛范围多局限于某一特定肌肉的相应皮肤牵涉区。常可能受累的肌肉包括斜方肌、半棘肌、半棘肌、后大直肌、后小直肌、上斜肌及头下斜肌等。
2、颈痛
颈痛是挥鞭样损伤较为常见的临床症状。疼痛还可向头、肩、臂或肩胛间区放射，颈部活动可使疼痛程度进一步加重。多数患者可出现颈部肌肉痉挛和颈椎活动受限，这些症状大多可在1～2周内缓解。受累的肌肉包括斜角肌、胸锁乳突肌及颈长肌等，其损伤包括撕裂、撕脱和血肿等。前纵韧带和后纵韧带常常因强力牵拉而引起出血及血肿形成。局部的软组织肿胀如果系由组织水肿所致，一般在72小时内即可消失；但如果由血肿或水肿合并血肿引起，肿胀则将持续较长一段时间。
3、上肢放射痛或麻木症状
挥鞭样损伤的上肢症状有别于因神经根受压所引起的典型根性痛症状，多数患者在肩胛骨周围有明确的压痛点，但感觉、动功能障碍及反射改变少见。平常将挥鞭样损伤后的症状归于颈椎椎间盘突出，但影像学检查发现挥鞭样损伤后颈椎椎间盘突出的发生率远不如想象得高。
4、背疼
有20%～35%的挥鞭样损伤患者在伤后第1个月有肩胛间区或腰背部疼痛，大多数为肌筋膜损伤所致，有时也可由胸椎、腰椎的椎间盘或椎体损伤而引起。
5、头晕：
其发生时常伴有听力损害症状。目前对于其发生机理仍属猜测性质，包括椎动脉供血不足、内耳损害、颈交感干损伤、颈翻正反射损害等。
老司机该避免哪些？
开车的人，多多少少都有点儿颈椎腰椎上的毛病，新手开车如果不注意以下几点，以后那颈椎和腰椎可就遭罪了。
1、身体前倾：开车时，人身体会保持前倾，尤其是新手上路，而这种姿势最易使颈椎（包括腰椎等脊柱其他节段）处于紧张状态。久而久之，就容易造成颈椎的损伤。
2、座椅不当：座椅调节不当，更有可能使颈椎处于不良姿势。例如，将座椅调得很高，颈椎要处于前探姿势才能看清前方路况，会增加颈椎负荷。
3、急起急刹：起步和刹车处理不当也容易损伤颈椎。如果不能平稳起步或停车，突然加速或减速，由于惯性，颈椎将向相反的方向甩动，这叫做“挥鞭样损伤”。
对策：保持正确的驾驶姿势，将座椅调到合适位置，使脊柱处于放松状态。可以用靠垫，最好是可随座椅自动调节的头颈部靠垫。尽量避免连续开车1小时以上，可以转转脖子，放松肌肉。