中医认为便秘是大便秘结不通，排便时间延长或欲大便而艰涩不畅的一种病症。便秘主要由燥热内结、气机郁滞、津液不足和脾肾虚寒所引起。
（1）燥热内结：胃肠积热，素体阳盛型。中医认为过度饮酒、过食辛辣厚味、过服温补之品等可致阳盛灼阴、胃肠积热，津液耗伤，导致肠道干涩、燥结，形成热秘。热病之后，余热留恋肠胃，耗伤津液；或湿热下注大肠，使肠道燥热，伤津而便秘，这种便秘又称为热秘。患者常有口干口臭，面红身热，小便短赤色黄，腹胀或腹痛，舌质红，苔黄燥，脉滑数。治法以清热润肠为主。
（2）气机郁滞：情志失和，气机郁滞型。患者情志不舒、忧愁思虑过度、久坐少动、久病卧床或术后肠道粘连，或肺气不降等均可导致大肠气机郁滞，通降失常，致使大肠传导失职、糟粕内停而形成秘结，即所谓“气内滞而物不行”。粪便不结燥，但排出困难是此型特点，所以又称为气秘。患者便干或不干，排便困难，常嗳气，胸肋痞满，甚则腹中胀痛，食少，舌苔薄、黄腻，脉弦。治以顺气行滞、益气调中。
（3）津液不足：气血不足，阴津亏损型。久病、产后、老年体衰、气血两虚；脾胃内伤、饮水量少，化源不足，病中过于发汗、泻下伤阴等。气虚则大肠转送无力，血虚津亏则大肠滋润失养，使肠道干槁，便行艰涩，所以称为虚秘。治以益气润肠、养血润燥。
（4）脾肾虚寒：阳虚体弱，阴寒内生型。年高久病，肾阳虚损，阳气不运则阴邪凝结；或素有脾阳不足，又常食生冷，过用寒良药物，受寒冷攻伐，致脾肾阳衰，温照无权则寒凝气滞，致阳气不通，糟粕不行，肠道传送无力，凝于肠道而成冷秘。患者大便艰涩，排出困难，小便清长，面色咣白，四肢不温，喜热怕冷，腹中冷痛，舌淡、苔白、脉沉迟。治以温润通便。
中医很重视便秘对人体的影响。早在汉代，医家便提出腑气不通致衰的理论：“欲得长生，肠中常清，欲得不死，肠中无滓。”“五味人口，即人胃，留毒不散，积聚既久，致伤冲和，诸病生焉。”等等，都说明了保护大便畅通，易延年益寿的道理。因此，一旦患有便秘，要立即找出原因，及时治疗，以免后患。