临床应用：主要用于通便、泻热、消炎。
1、用于热积便秘。在许多热性感染性疾病（如大叶性肺炎、流行性脑膜炎）的中期或极期，出现便秘、胸腹满闷、高热、谵语、口渴、舌苔老黄等实热证候时，可用大黄荡涤积热，常配枳实、厚朴同用，如小承气汤，或与其他清热药通用，如凉嗝散。如果失水严重，须配养阴药生地、麦冬等。方如增液承气汤。
患者服上述泻下剂通便后，往往收到退热和全身情况好转的效果，其原理可能由于：①大黄本身和其他清热药有抗菌消炎作用；②便秘时，由于肠内腐败物产生的毒素吸收入血液，加重全身不适，通便后可免除这一不良作用；③通便后，能接触腹满胀闷等症状，使患者感到轻快。
2、用于治疗湿热黄疸。如患急性传染性肝炎，甚至亚急性黄色肝萎缩，有黄疸、腹胀、便秘时，可用大黄、配栀子、茵陈、厚朴、枳实等，有消炎清热作用。
3、用于热泻（如急性肠炎、细菌性痢疾等）早期。此时患者虽有腹泻，但泻而不清，便可不畅，肠内迭积存有腐败物质和有炎性病变，可用大黄把肠内有形的腐败积存物排出。有利于抑制细菌的繁殖和控制炎症。大黄的这种用法叫做“通因通用”，以泻止泻。例如治热痢早期的芍药汤就有大黄。但药注意在热泻的后期，只有炎性分泌物时，则不宜用大黄。
4、用于寒积便秘。治疗便秘而有腹痛和全身虚寒证候，可用大黄，配温里祛寒药附子、细辛等，以散寒、通便、止痛，方如大黄附子汤。
5、用于治疗急性眼结膜炎、上呼吸道炎等所谓“血热在上”的证候。此时有发热、头胀目赤、咽肿等症状，通过用大黄泻下，使腹腔充血，反射性地减轻头面部的充血，因而有助于减轻上述炎症。每与黄芩、黄连等清热药同用，较重者用凉膈散。
6、用于凉血止血，治疗热性出血。如痔疮出血等由大便热结、肠有热滞而引起者，单用大黄12～15g炒黑后水煎服；鼻出血兼有便秘者，可用生地9g煎服，冲服大黄（研末）4.5~9g。
7、用于治疗胆管结石。配金钱草、栀子、枳壳等。
8、用于治疗跌打损伤，取其有活血行瘀（调整血液分布）作用。例如腹部挫伤后，瘀血停滞、大便干结时，可在跌打方剂内加入大黄3～4.5g，或单用大黄研末用酒调服。又用大黄、甘黄（10：2）的极细粉末，可治下肢溃疡。
使用注意：
1、生大黄泻下力较强，适用于清泻实热；酒制后消炎活血之力较好；体虚或用制大黄也比较适宜。
2、胎前慎用（因有促进子宫收缩的所用）；产后和月经期间慎用（因能加重盆腔充血）；哺乳妇忌用（因大黄在肠道吸收后随血流分布到乳汁，影响胎儿。哺乳妇如多服大黄，乳汁也会变黄）。
3、用于泻下，大黄不宜久煎，故须后下；用于清湿热，则煎煮时间可稍长些。
4、习惯性便秘一般不宜用大黄，可用润下药。
用量：常用量3～12g。泻下往往要用9~12g，如果配有行气药，有时也额可只用6g，如为加强其他攻下药作用，甚至药用到12g以上。请湿热和消炎用量宜少，成人6g，小孩3g，幼婴0.9~1.5g。