带状疱疹的好发部位依次为胸部、头面部、腰部和颈部，因常在皮肤上形成一个个水疤而被称为“蛇胆”，又因为水疱往往沿着外周神经的走向分布，如沿肋间神经分布时可在胸腹部从背后脊柱发出沿肋间神经向前绕到前胸或腹正中线为止，不会超过中线到对侧去，因此又称为“裹腰蛇”。通常是在机体抵抗力下降的情况下合并病毒感染而起病，在急性期时局部皮肤可以出现烧灼样、刀割样、电击样的剧烈疼痛，并出现皮肤疮疹，约两周可逐渐结瘢愈合，除了局部皮肤有色素沉着以外，一般不留什么后遗症。但有10%左右的带状疱疹患者在皮肤疱疹愈合后4~6周，局部皮肤的发作性疼痛还持续存在，在临床上叫做疱疹后神经痛。

老年人由于体弱多病、机体抵抗力下降，不仅易患带状疱疹、在急性期疼痛剧烈难忍、持续时间长，而且易发生疱疹后神经痛。在临床上，疱疹后神经痛好发于60岁以上的老年人，40岁以下的罕见。疼痛可持续数月之久，很少超过一年，但个别患者可以持续数年之久。

发生在头部的带状疱疹通常沿三叉神经的走向分布，以三叉神经第一支（眼支）分布区较多见，而且出现带状疱疹后发生疱疹后神经痛者要比脊髓节段发病机会多。

疱疹后神经痛为持续性烧灼样、刀割样、电击样疼痛，重者可以严重影响患者的睡眠及日常生活。疼痛的强度可有波动，但始终有一定程度的疼痛。在皮肤疼痛区可以出现颜色的变化或瘢痕，也可以出现感觉过敏或迟钝、感觉异常或感觉缺失。疼痛的范围通常比原皮肤疱疹区的面积要大。

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