恶性肿瘤骨转移主要是破骨细胞的骨吸收，大多表现为溶骨性病变，即使是成骨性骨转移也是首先由破骨细胞通过破坏骨表面准备位点，为成骨细胞提供构建肿瘤的基础。骨转移病灶的形成是原发癌经血行转移，肿瘤细胞与宿主相互作用的结果，原发肿瘤细胞浸润周围组织进入脉管系统（血液和淋巴） ，肿瘤细胞脱落释放于血循环内，在骨髓内的血管壁停留，透过内皮细胞逸出血管，继而增殖于血管外，转移癌病灶内血运建立，形成骨转移病灶。骨转移症状与肿瘤转移的部位、数量有关，如肺癌肋骨转移引起的胸痛，多表现为胸壁部位局限的、有明确压痛点的疼痛。脊髓转移引起后背部正中或病变部位疼痛，而四肢或躯干的骨转移引起该部位的局限性疼痛。
骨转移可分为溶骨性、成骨性、混合性三种类型。一般说来，乳腺癌和肺癌的转移以溶骨性转移为主，前列腺癌则以成骨性转移为主。 恶性肿瘤骨转移主要是破骨细胞的骨吸收，大多表现为溶骨性病变，即使是成骨性骨转移也是首先由破骨细胞通过破坏骨表面准备位点，为成骨细胞提供构建肿瘤的基础。 骨转移剧烈疼痛是由于肿瘤相关因子释放使破骨细胞活性增高，形成溶骨性骨质破坏，肿瘤分泌前列腺素、乳酸、白介素II及肿瘤坏死因子等一些疼痛介质及肿瘤侵犯骨膜、周围神经、软组织所致，其中破骨细胞的激活起了关键的作用。 放疗可以有效缓解骨转移癌的疼痛。
放疗后80%～90%病人可获较持久的止痛效果。多发性和单发性骨转移者放射止痛效果一致。放疗后的并发症有局部组织的损伤和全身损伤。局部组织损伤如放射性皮炎、食管炎、咽炎、肺炎、骨炎。临床表现有口干、咽痛、干咳等症状。全身反应有消化道反应，如大便干燥、食欲减退、恶心、呕吐、骨髓抑制、血白细胞总数下降、全身乏力等。这些症状大多数在放疗后期或放疗结束后一段时间内出现，患者应及时向医生反应，医生会给以积极的对症治疗。大部分的患者对放疗的不良反应是可以耐受的，即使是多发性骨转移的多次放射治疗。许多因疼痛卧床的病人经放疗后可以起床活动，改善睡眠，减少或停止使用止痛剂，提高生存质量，一定程度上延长生存时间，但不能提高生存率。
骨转移患者可出现肢体、关节骨等疼痛，可适当喝些添加缓解止痛中药在内的骨头汤等进补。骨转移患者应少食肥肉、乳酪、奶油等，忌食辛辣之品，如辣椒、胡椒、大蒜、蒜苔、大葱、洋葱、芥末、韭菜，及老南瓜等，以免助火生痰。