肝硬化腹水是肝功能失代偿的主要表现之一，有肝源性，肾源性，自身免疫性等。肝腹水是肝硬化的终末阶段，即失代偿期肝硬化的一个症状，腹水的出现说明肝功能严重不全或丧失。肝细胞损害程度是与腹水的量和腹水持续时间成正比。因此治疗肝硬化腹水主要是以改善肝细胞损害、促进肝细胞再生为主要目的。
一、肝腹水的特征与形成原因
肝腹水的形成原因主要是因为肝硬化期，肝脏生理机构的破坏和生理功能的丧失，最后肝脏是代偿期的一种病理表现。肝腹水主要以腹大如鼓、血管暴露，有些甚至发亮，部分患者伴有胸水，呼吸短促。同时伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不舒或疼痛，可继发不同程度的感染等。
1。门静脉高压：由于肝实质的生理结构破坏，导致下腔静脉和肝脏的血液回流受阻，导致肝门静脉压力增高，超过300mmH2O时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，形成腹水。
2。低白蛋白血症：因为肝腹水的出现是一个漫长的肝脏疾病的发展过程，在此之前由于肝脏的病变，影响蛋白质的合成和摄取，最后导致营养不良，以及各种营养素的缺乏或者合成障碍。而当白蛋低于31g/L时，血浆胶体渗透压降低，致血液成分外渗。
3。其它因素：包括肝脏结构破坏淋巴液生成过多不能通过胸导管引流，继发性醛固酮增多致肾钠重吸收增加，抗利尿激素分泌增多致水的重吸收增加。以及有效循环血容量不足致交感神经活动增加，前列腺素、心房以及激肽释放酶-激肽活性降低，从而导致肾血流量、排钠和排尿量减少。
腹水早期症状：
如果病因不能确定，应做诊断性腹腔穿刺。按临床需要，抽取50~100ml腹水进行大体肉眼观察，蛋白水平定量、血细胞计数、细胞学检查、细菌培养、抗酸染色和淀粉酶测定。在大多数病例，腹水透明并呈淡黄色。若外观浑浊，并且中性粒细胞计数超过300~500个/μl，则提示有感染。而血性腹水往往提示有肿瘤或结核。腹水呈稀薄牛奶状（乳糜尿），常因淋巴瘤所致。蛋白浓度若低于3g/dl，则支持肝病或全身性疾病的诊断，若高于此浓度则考虑其他疾病，但肝硬化时腹水蛋白浓度偶可高于4g/dl。以血清-腹水白蛋白梯度>1.1g/dl为标准，比腹水总蛋白水平指标能更可靠地诊断门脉高压性腹水。
大量腹水可引起非特异性不适和呼吸困难，但少量腹水常无症状。虽然超声或CT能检测到更少量的腹水，但通过腹部叩诊叩出移动性浊音可测出腹水存在。晚期病例可见腹壁紧张，脐变平或突出，并可引出液波。临床体检可将腹水与肥胖、胀气、怀孕或卵巢肿瘤等相鉴别，偶尔患者也需影像学检查和诊断性腹腔穿刺。肝病或腹内疾病引起的腹水通常不伴有外周水肿，即使有外周水肿，前者亦比后者严重，而全身疾病则相反。