胰腺癌是常见的恶性程度很高的消化系统肿瘤，其在世界范围内的发病率呈逐年上升趋势，病死率已跃居所有肿瘤的前五位。据报道，美国年发病达42470例，年死亡35240例，居死亡相关病因第五位。
胰腺个头虽小，责任重大
在人体上腹部深处有一个非常不显眼的小器官，它就是胰腺。胰腺虽小，却是人体中最重要的器官之一，它的生理作用和病理变化都与生命息息相关。胰腺“隐居”在腹膜后，知名度远不如其近邻的胃、十二指肠、肝、胆，但胰腺分泌的胰液中的好几种消化酶在食物消化过程中起着“主角”的作用，特别是对脂肪的消化。
胰腺含有多种功能的内分泌细胞，分泌高糖素、胰岛素、胃泌素、胃动素等等。这些细胞分泌激素除了参与消化吸收物质之外，还负责调节全身生理机能。如果这些细胞病变，所分泌的物质过剩或不足，都会出现病症。胰腺癌可发生于胰腺的头、体、尾部或累及整个胰腺，但以胰头部最多，约占胰腺癌的60%~70%。
胰腺癌的早期和晚期如何通过症状区分
胰腺癌很难通过症状区别早期和晚期。有的病人肿瘤发生在胆道部分，肿瘤还非常小就能引起很严重的黄疸，影响肝功能和消化功能，病人感觉非常糟糕。也有的病人，体检发现胰腺癌并不大，但是已经发生了肝转移、肺转移了，病人仍然没有什么感觉。
肥胖为何会增加患胰腺癌风险
引发胰腺癌的原因到底有哪些？从宏观角度分析，遗传因素只占到5%，环境因素占到95%。其中占比最大的竟然是饮食和肥胖（30-35%），另外吸烟、炎症也都是一些重要诱因。
关于肥胖引起癌症的机制，医学界也做了很多研究，目前认为有以下几种可能。
1、肥胖人群血液中的胰岛素和胰岛素样生长因子-1（IGF-1）的水平常常比较高，IGF-1可以促进某些肿瘤的进展。
2、脂肪细胞产生的一些激素，例如瘦素，可以促进细胞增殖，而脂连蛋白或具有抗细胞增殖作用。而许多癌症正是因为细胞增殖紊乱引起的。
3、脂肪细胞可直接和间接作用于哺乳动物雷帕霉素靶蛋白和AMP活化蛋白激酶。前者调节细胞生长、运动、细胞存活，还有蛋白质的合成。后者是参与细胞能量平衡的酶。
4、肥胖的人常常合并慢性/亚急性炎症，这与癌症风险增加相关联。